Slovensko svoju nomináciu na Hlinka Gretzky Cup zverejnilo už pred niekoľkými dňami, dnes však poznáme aj nominácie jeho súperov. V tomto článku sa detailnejšie pozrieme na každého súpera Slovenska a taktiež na to, čo môžeme tento rok od Slovenska očakávať.
Prvý zápas na turnaji odohrá Slovensko 31. júla proti Švajčiarsku, následne 1. augusta nastúpi proti Kanade a základnú časť ukončí duelom proti Fínsku. Pred turnajom Slovensko odohrá ešte jeden prípravný zápas proti USA.
Švajčiarsko
Švajčiarsko má momentálne silnú hokejovú generáciu v seniorskej reprezentácií, v tých mládežníckych to je už trocha horšie. Už niekoľko rokov mali problém vychovať kvalitných hokejistov, ktorý by boli viac konkurencieschopní na medzinárodnej úrovni. Tento ročník však môže byť výnimkou.
Na Európskom olympíjskom festivale mládeže dokázali Švajčiari vybojovať zlato a takmer v identickej zostave prichádzajú aj na Hlinka Gretzky Cup.
Medzi najzaujímavejších hráčov Švajčiarska určite patrí obranca Daniil Ustinkov a potom útočníci Joel Grossniklaus, Yannik Ponzetto, Jordan Forget či Jamiro Reber.
Kanada
Každý rok patria medzi najväčších favoritov na titul, doteraz ich získali už 23. Podobne to je aj tento rok, pri pohľade na kanadskú nomináciu je naozaj tažké nájsť nejakú výraznejšiu slabinu.
Čo sa týka obrany, tak zo 7 nominovaných obrancov sa v rebríčkoch pre budúcoročný draft nachádza až 5 hráčov v prvom kole. Medzi týchto hráčov patrí Zayne Parekh, Henry Mews, Anthony Cristoforo, Charlie Elick a Sam Dickinson. Okrem Charlieho Elicka, ktorý pôsobil vo WHL, všetci odohrali minulý ročník v kvalitnej OHL.
Útok za obranou určite nezaostáva. Najväčšou hviezdou bude Michael Misa, ktorý by sa v roku 2025 mal stať jednotkou draftu. Už ako 16-ročný si v OHL dokázal udržať v priemere viac ako bod na zápas.
Okrem Misu v útoku nájdeme, podobne ako pri obrane, 5 hráčov, ktorý sa v rebríčkoch pre budúcoročný draft nachádzaju v prvom kole. Konkrétne to sú Liam Greentree, Justin Poirier, Berkly Catton, Ryder Ritchie a Maxim Massé.
Jedinou slabinou Kanady by mohlo byť brankovisko. Napriek tomu, že každý z trojice nominovaných brankárov pôsobil v kvalitnej kanadskej juniorke, ich čísla až tak ideálne neboli. Dvojica Gabriel D’Aigle a Ryerson Leenders si nedokázal udržať úspešnosť zákrokov nad 90%, Leendersova úspešnosť bola dokonca pod 88%. Vysokú úspešnosť si udržal len Carter George, ktorý však v OHL odohral len 10 zápasov. Mimo OHL pôsobil ešte v menej kvalitnej GOJHL (Greater Ontario Junior Hockey League).
Fínsko
Podobne ako Kanada, tak aj Fínsko patrí každoročne medzi najlepšie tímy na turnaji, titul sa im však získať nikdy nepodarilo. Zmeniť sa to pokúsia tento rok, avšak na turnaj nepocestujú 2 najväčšie hviezdy tohto ročníka – Konsta Helenius a Aron Kiviharju.
Napriek neučásti ich 2 najlepších hráčov však netreba kvalitu Fínska podceniť. Ich juniorská súťaž patrí medzi najlepšie v Európe a každoročne vychovávaju desiatky hráčov pre NHL Draft.
Tomuto fínskemu ročníku sa už jeden úspech podaril. V novembri 2022 získali bronzové medaily na turnaji World U-17 Hockey Challenge a na Hlinka Gretzky Cup prichádzajú vo veľmi podobnej zostave.
Medzi najlepších hráčov v obrane budú patriť Veeti Väisänen, Mitja Jokinen a Niilopekka Muhonen. Väisänen je po Kiviharjuovi ten najlepší fínsky obranca tohto ročníka a v rebríčkoch pre NHL Draft 2024 sa nachádza v prvom kole.
V útoku by mali Fínsko najviac podržať Emil Hemming, Julius Miettinen, Joona Saarelainen, Akseli Pulkkanen a Roope Vesterinen, ktorý patrili medzi najlepších útočníkov aj na World U-17 Hockey Challenge.
Pri pohľade na súperov čaká Slovensko naozaj náročný turnaj. Veľa nám napovie prvý zápas proti silnému ročníku, ktory má Švajčiarsko. Jednoduchý, či jednoznačný nebude ani jeden zápas v našej skupine. Prekvapiť môžeme aj my aj Švajčiarsko, všetko sa bude odvíjať od nášho vzájomného zápasu. Proti Kanade a Fínsku to bude samozrejme veľmi náročné, no stať sa môže čokoľvek.
Autor: Alex Höger
Foto: hockeyslovakia.sk