V utorkový večer hostil Zimný Štadión Pavla Demitru zápas domácich Slovákov proti nažhavenej Kanade. Mladí Kanadania mali čo splácať po trpkej prehre 9:6 s Fínskom a na Slovákoch si pred štvortisícovým publikom vybili nervy priam ukážkovo.
Tak, ako aj v prvom dnešnom zápase, aj v tomto prišlo k viacerým zmenám v zostave na oboch stranách. Zimný štadión v Trenčíne taktiež pokračoval v oparovej tradícii, kedy organizátori opäť nedokázali zabezpečiť ľadovú plochu bez prítomnosti hmly. Narozdiel od prvého zápasu našich mladíkov bolo už od začiatku poznať, že si cestu na zápas viacero slovenských fanúšikov.
Úsmev na tvári im však pokazili už po 22 sekundách Kanaďania po individuálnom prieniku Michaela Misu, ktorý najprv trafil tyčku, no jeho strelu pohotovo dorazil slabo bránený Catton. Po tomto góle Kanada pokračovala takmer identickým výkonom ako v ich včerajšej prvej tretine proti Fínom.
Naša reprezentácia okúsila prvú strelu až v tretej minúte, bohužiaľ pre fanúšikov nesmerovala do priestoru bránky. Táto menšia príležitosť vyvolala ešte väčšie navýšenie tlaku zo strany javorových listov. Prvá sľubná príležitosť na našej strane prišla so situáciou dvoch na jedného, ktorej exekútormi boli Tomík s Kissom, strela skončila vo výstroji brankára Georga. Postupné príležitosti našich mladíkov vyvolali reakciu aj z tribún, boli počuť rôzne pokriky domácich fanúšikov.
Postupne hra naberala na obrátkach aj v tvrdosti, čo sa podarilo využiť Kanade v čase 9:33 po akcii Rydera Ritchieho. Ten pohodlne prešiel cez našu obranu až za bránku Rafaja, spoza ktorej to už spomínanému brankárovi pretlačil popri pravom betóne za bránkovú čiaru. Po tomto góle zbytočne fauloval kanadský zadák Martone a dal nám príležitosť v podobe presilovej hry. Najväčšiu šancu mala naša reprezentácia po trojvýmene puku, na konci ktorej strieľal Kiss, no puk skončil len v lapačke Kanaďana Georga.
Po presilovej hre Kanada navýšila tlak na ešte vyššiu úroveň, Rafaj však bol proti a čaroval všetkými časťami výstroja vrátane hokejky. V prípade príležitosti Ritchieho mu dopomohla aj bránková konštrukcia.
Desať sekúnd pred koncom prvej tretiny sme boli odmenení presilovou hrou po faule Massého, a tak mladíci spod Tatier začali druhú tretinu v početnej výhode. Tú nevyužili a po jej konci sa po prepadnutí našej obrany dostal do samostatného úniku Michael Misa, ktorý bekhendovým blafákom prekonal nášho brankára a Kanada tak odskočila už o tri góly.
Po tomto góle vznikla z ničoho nič iskra na strane Slovenska. Po výbornom dôraze našich mladíkov pred bránkou Georga sa podarilo puk doraziť do úplne odkrytej bránky kapitánovi Pobežalovi, po ktorého góle sa štadión otriasol v základoch. Následne sa Kanada pokúsila o rýchlu odpoveď, s ktorou nesúhlasil brankár Rafaj a prišla druhá rana pre javorové listy. Opäť bol kľúčovým dôraz a zúžitkoval ho Martin Rudolf Liška, ktorý dotlačil po prihrávke Semančíka puk až sa Georgov chrbát. Tentokrát však pokus o rýchlu odpoveď Kanade vyšiel, naša defenzíva doplatila na nekoncentrovanosť po vstrelenom góle a kapitulovala po prieniku Michaela Misu, pre ktorého to bol už štvrtý bod v zápase.
Po piatom góle Kanady to vyzeralo, že sa hra našich reprezentantov zrútila ako domček z karát. K tomuto pocitu prispel aj fakt, že na 6:2 zvýšil Cayden Lindstrom po zmätku v našich obranných radách. Slovenský trénerský tím na túto skutočnosť reagoval striedaním brankárov a do bránky sa postavil Benjamín Varša. Netrvalo dlho a Kanaďania mu dali pocítiť pocit inkasovaného gĺu hneď z prvej strely po kombinácii Massého, Josephsona, a práve strelca gólu Poiriera.
Iskru do nášho tímu sa pokúsil priniesť Adam Beluško, ktorý po prihrávke Pobežala vystrelil od modrej čiary a prepálil všetkých vrátane gólmana. Rýchlo však zhasla po tom, ako sa presadil súperov hráč Ryder Ritchie a do šatní sa po druhej tretine išlo za stavu 3:8.
Do tretej tretiny vstúpili lepšie hráči zo severu Ameriky, po deisiatich sekundách sa po prihrávke Ritchieho presadil strelou pod brvno McQueen, ku ktorému sa o ďalších 28 sekúnd pridal práve jeho asistent na gól Ryder Ritchie a do tretice skóroval a jedenásty kanadský gól pridal Carson Wetch. Po neúspechu v bránkovisku stiahol slovenský tréner Martin Dendis Benjamína Varšu a do bránky sa opäť postavil Richard Rafaj.
O jednoznačný gól už rozhodnutého zápasu, a možno aj celého turnaja, sa postaral v druhej minúte tretej tretiny Tomáš Pobežal, ktorý vykúzlil spoza bránky Kanady ukážkový „Michigan“. Potlesk štadióna nestihol poriadne doznieť a Maxim Massé pridal už dvanásty kúsok do siete Slovenska. V tomto momente zápas už pripomínal skôr exhibičné stretnutie a nie zápas na najprestížnejšom turnaji hráčov do 18 rokov. Napriek tomu boli momenty, v ktorých jeden či druhý tím ukázal bojovnosť a snahu o vstrelenie ďalšieho gólu.
V zostávajúcom čase stihla Kanada ešte darovať našim reprezentantom ešte tri početné výhody, v ktorých však mladí Slováci veľa vody nenamútili. Dar v podobe presilovej hry sme hráčom javorových listoch darovali aj my, čo však Kanaďania urýchlene využili zásluhou Rydera Ritchieho a zvýšili stav stretnutia na 4:13. Pre slovenských divákov si oba tímy v závere pripravili cenu útechy v podobe vyhraného pästného súboja Samuela Kupca po tom, ako Lindstrom „zostrelil“ Tobiasa Tomíka. Skóre na 4:14 už len upravil v posledných desiatich sekundách Porter Martone a Kanada sa tešila z víťazstva rozdielom triedy.
Ohlasy pozápase
Martin Dendis (tréner SR U18): „Za stavu 3:2 sme sa s Kanadou doťahovali, budova ožila, chalani na striedačke žili, následne sme inkasovali gól a stratili sme potrebné momentum, čo bolo pre nás veľmi ťažké. V týchto momentoch hrá samozrejme aj kvalita toho súpera, keď Kanaďania dostanú puk na hokejku vedia tú príležitosť využiť. My potrebujeme byť v týchto situáciách viac agresívnejší a viac fyzickejší, v momentoch kanadského tlaku sme boli veľmi pasívny a dovolili sme im hrať svoju hru. Hráme za reprezentáciu a vieme, že je to pre nás hrdosť takže sme k tomu tak pristúpili. Aj keď to sa to neodzrkadlilo na skóre, chalani sa celý zápas nevzdali.“
Tomáš Pobežal (kapitán SR U18): „Toto je veľké zrkadlo, ktoré nám Kanada nastavila. Nám neostáva nič iné, len sa z toho poučiť a prísť do zajtrajšieho zápasu lepšie pripravení. Po našich dvoch góloch sme sa s chlapcami uspokojili a mysleli sme si, že to pôjde samo. Pri Michigane som videl, že je suchý ľad, tak som to skúsil avšak nič to nemení na tom, že zápas skončil 14:4.“
Alan Letang (tréner CAN U18): „Myslím, že naše myslenie bolo iné. Boli sme trochu viac sústredení a trochu viac pripravení na boj. Vedeli sme, že dajú proti nám zo seba to najlepšie, a tak sme opäť rýchlo začali, a myslím si, že ich to prekvapilo a využili sme to vo svoj prospech. Včera sme začali skvele, ale potom sme ubrali z plynu, začali sme prehrávať súboje 1 na 1, prehrávať rýchlostné súboje a zápasy na tejto úrovni nemôžete vyhrávať len hrou v útočnom pásme. Najprv sa musíme vždy postarať o naše obranné pásmo. Keď máte dobré obranné návyky, dostanete útočné príležitosti. Myslím si, že sme odviedli dobrú prácu.“
SLOVENSKO – KANADA 4:14 (0:2, 3:6, 1:6)
Góly: 23. Zálešák (Pobežal), 26. Liška (Semančík, Feranec), 36. Beluško (Pobežal), 42. Pobežal (Tomík, Fabuš) – 1. Catton (Misa, Wetsch), 10. Ritchie (Beaudoin, McQueen), 23. Misa, 26. Catton (Misa, Dickinson), 31. Misa (Mews, Marrelli), 33. Lindstrom (Mews, Martone), 34. Poirier (Josephson, Massé), 39. Ritchie (Spence), 41. McQueen (Ritchie, Elick), 41. Ritchie (Beaudoin, McQueen), 41. Wetsch (Dickinson, Mews), 43. Massé (Poirier, Elick), 58. Ritchie (Misa, Parekh), 60. Martone (Misa)
Autor: Ján Koštial
Foto: Hlinka Gretzky Cup