Predposledným zápasom skupiny A v Prahe je zápas doposiaľ neporazenej Kanady s Českom, ktoré sa momentálne nachádza na druhom mieste. Už v tomto zápase sa môže taktiež rozhodnúť, ktorý tím sa stane víťazom pražskej skupiny.
Česko začalo na ľade so svojou hviezdnou formáciou. Už po osemnástich sekundách sme videli prvú početnú výhodu. Obranca Jakub Krejčík vyhodil puk na tribúnu a bol vylúčený za zdržiavanie hry. Paradoxne prvú veľkú šancu mal český útočník Jakub Flek, pri úniku ale trafil len Binningtona. Veľmi blízko ku gólu bol Michael Bunting, ktorý z blízkosti trafil len betón Lukáša Dostála. Štvrtá formácia Česka bola nebezpečná aj na konci piatej minúty. Ondřej Beránek si ale nespracoval puk najlepšie a ušiel mu v súboji s Owenom Powerom. Svoju kvalitu ukázala aj prvá formácia, keď Roman Červenka z blízka trafil len kanadského brankára. Do úniku sa v siedmej minúte dostal aj Brandon Tanev. Vynikajúco sa ale vrátil Dávid Špaček a zabránil Tanevovi v zakončení. Výborne dnes hral aj krídelník tretej formácie Kanady Brandon Hagel, keď už vyslal tretiu strelu na bránu. V čase 13:11 dostali prvú šancu v presilovke aj hokejisti Česka. Táto presilovka nebola výrazná a jedinú nebezpečnú strelu vyslal až pár sekúnd po presilovke Lukáš Sedlák. Najväčšiu šancu prvej tretiny mal kanadský obranca Damon Severson, ktorý zo strednej vzdialenosti trafil len pravú tyč Dostálovej bránky. Nebezpečná strela vyšla aj z hokejky Ondreja Paláta, Binnington ale držal svoj tím.
Druhá tretina začala veľkým množstvom nepresností. Prvú strelu na bránu vyslal až v štvrtej minúte druhej tretiny Jared McCann, Dostál bol ale pozorný. Nebezpečný bol aj na druhej strane Dávid Tomášek. V šiestej minúte vyslal nebezpečné nahodenie na bránu Libor Hájek, Ondřej Kaše ale netrafil puk do brány. Tvrdú ranu z ľavej strany vyslal opäť Libor Hájek, Binnington ale bol pripravený. Najväčšiu šancu druhej tretiny spálil v čase 28:00 kanadský kapitán John Tavares, keď z blízkosti netrafil ani priestor brány. Česko si svoju doposiaľ najväčšiu šancu pripísalo na konci tridsiatej-prvej minúty. Túto šancu spálil český kapitán Roman Červenka po prihrávke českej hviezdy Davida Pastrňáka. V tlaku pred bránou totiž trafil len betón Jordana Binningtona. Práve formácia v zložení Mercer-McBain-Tanev aj naďalej ohrozovala českú obranu. Nebezpečný bol aj John Tavares, ktorý z blízkosti našiel len brucho Lukáša Dostála a stav sa stále nemenil. Tridsať sekúnd pred koncom tretiny ešte svoje kvality ukázal aj Martin Nečas, ktorý oklamal Binningtona a chcel obkorčuľovať bránu. Na druhej strane ho ale čakal pripravený Damon Severson. Aj po druhej tretine je ale stav nezmenený, 0:0.
Prvou udalosťou tretej tretiny bola rovnako ako v prvej tretine vylúčenie. Po 54 sekundách si išiel sadnúť za vysokú hokejku Michal Kempný. Kanaďania využili svoju presilovku už po 7 sekundách. Krásne pod hornú tyč trafil Dylan Cozens a zaznamenal gól už v šiestom zápase po sebe. Veľkú šancu, už tretiu v zápase mal aj John Tavares, ktorý tečoval nahodenie Jamieho Oleksiaka. Obrovskú šancu mal aj na druhej strane hráč s číslom 96 na českej strane, David Tomášek. Príklepom ale našiel len lapačku kanadskej brankárskej jednotky. Prvý gól zápasu rozladil české mužstvo a sledovali sme jedno zakázané uvoľnenie za druhým. Ďalší úspešný zákrok si pripísal aj Lukáš Dostál, keď chytil rýchlu strelu od Damona Seversona. Prvýkrát sa v zápase ukázal na začiatku siedmej minúty Connor Bedard, ktorý vyslal strelu na Dostála, nebola ale nebezpečná. Hneď o pár sekúnd bol ale vylúčený za zbytočný krošček. Pri avizovanom vylúčení ale Kanaďania spôsobili aj ďalší jasný faul, ktorý ale zostal nepovšimnutý, čo odsúdili fanúšikovia hlasným piskotom a nevhodnými slovami. Veľmi zlý výkon rozhodcov sa v tomto momente len potvrdil. Českým hokejistom sa ale podarilo využiť presilovku. Po nádhernom prenesení puku cez celé útočné pásmo našiel Martin Nečas Dominika Kubalíka a Česko zrovnalo na 1:1. Radosť českých fanúšikov ale dlho netrvala, keď v čase 51:01 presne namieril blafákom Dawson Mercer. Kanada sa opäť vrátila do vedenia, tentokrát 2:1. V kontraste s predchádzajúcimi výkonmi dnes predvádzal vynikajúci výkon aj Jordan Binnington. Po vytrvalej aktivite českého tímu v útočnom pásme sa pri jednej z mála akcií v poslednej päťminútovke presadila. Obrana zaspala v útoku a do úniku proti jednému obrancovi sa dostali John Tavares a Brandon Hagel a práve Hagel aj so šťastím prestrelil Lukáša Dostála. Štyri minúty a osemnásť sekúnd pred koncom viedli totiž 3:1. Hneď o necelú minútu ale fauloval Dawson Mercer, strelec druhého gólu a Česko dostalo jednu z posledných šancí na gól. Česko ukázalo svoju kvalitu na presilovke a tri minúty a štyri sekundy upravil skóre Ondřej Palát. V powerplay totiž českí hráči využili ďalšiu presilovku a stav už bol 3:2. Neskutočný koniec zápasu pokračoval, keď Česko vyrovnalo po vynikajúcej taktike od Tomáša Plekanca. Krásnou strelou vymietol šibenicu Roman Červenka a zápas začínal odznova. Ďalší gól mohol streliť aj Hagel, ktorý ale trafil len betón Lukáša Dostála a skóre sa nemenilo.
Elitná česká formácia a Pavel Zacha #14 pri puku. zdroj: iihf.com
V predĺžení vo formáte mali prvú šancu hráči Kanady, konkrétne Dylan Cozens. Nebezpečnú strelu vyslal aj Pierre-Luc Dubois, keď v súboji 1 na 1 zlyhal a Dostál vytiahol nádherný zákrok. Kľúčovú výhodu získali českí hokejisti v čase 2:47, keď si na trestnú lavicu išiel sadnúť Pierre-Luc Dubois. Táto výhoda sa ale vôbec neukázala. Najlepší strelec turnaja Dylan Cozens si v oslabení našiel odrazený puk v českej obrane a svojím ôsmym gólom na turnaji rozhodol. Kanada tak víťazí 4:3 po predĺžení a víťazí v skupine A.
Kanada – Česko 4:3pp (0:0, 0:0, 3:3 – 1:0)
Góly a asistencie: 42. Cozens (Power, Paul), 52. Mercer (Severson), 56. Hagel (Tavares, Dubois), 64. Cozens – 50. Kubalík (Nečas, Sedlák), 57. Palát (D.Špaček, Červenka), 59. Červenka (Nečas, D.Špaček) Presilovky: 1/2 – 2/4. Rozhodovali: Bjork (SWE), Kaukokari (FIN) – Briganti (USA), Yletyinen (SWE). Diváci: 17314 Strely: 26:22
Zostava Kanada: Binnington (Hofer) – Parayko (A), Power, Oleksiak, Byram, Severson, Guhle, Zellweger – Dubois, Tavares (C), Hagel – Bedard, Paul, McCann – Mercer, McBain, Tanev – Mangiapane (A), Cozens, Bunting – Guenther.
Tréner: Andre Tourigny
Zostava Česko: Dostál (Mrázek) – Gudas (A), Krejčík, Rutta, Kempný, Kundrátek, Hájek, Špaček – Pastrňák, Zacha, Červenka (C) – Kaše, Sedlák, Palát (A) – Nečas, Kämpf, Kubalík – Flek, Tomášek, Beránek – Stránský
Tréner: Radim Rulík
Autor: Michal Bruňo
Zdroj titulnej fotografie: iihf.com