Predposledný súboj ostravskej skupiny priniesol súboj Lotyšska so Spojenými štýtmi americkými, keď výber Harijsa Vitolinsa podľahol favoritovi výsledkom 3:6. Lotyšsko tak ukončilo svoje pôsobenie na svetovom šampionáte, na druhej strane sa Slovensko teší po ročnej prestávke z postupu do štvrťfinále.
Hokejisti Spojených štátov amerických vstúpili do stretnutia s novým menom v bránkovisku, keď mužstvo priletel posilniť Charlie Lindgren, teda brankár Washingtonu Capitals. Vedenia v zápase sa dokázali ujať rýchlym gólom z hokejky kapitána Bradyho Tkachuka, ktorý presnou strelou nad lapačku prekonal lotyšského brankára Kristersa Gudlevskisa. Favorit zvýšil na rozdiel dvoch gólov už o niečo vyše minútu, pričom lavička Lotyšska siahla po trénerskej výzve, keď americký hokejista dostal puk nedovoleným spôsobom z lapačky Gudlevskisa. Pruhovaní muži tak napokon vyhodnotili presný zásah ako neregulérny. Úvodná tretina patrila favoritovi z Ameriky, ktorý dokázal predsa len zvýšiť po góle nekrytého obrancu Zacha Werenskiho v pred bránkovom priestore. Zverenci Harijsa Vitolinsa dostali možnosť si v závere úvodného dejstva zahrať v početnej výhode, no už o pár sekúnd sa počet hráčov na ľade vyrovnal po nedovolenom zákroku kapitána Kasparsa Daugavinsa.
Američania odštartovali rovnakým spôsobom aj prostrednú časť hry, keď potrestali seknutie Oskarsa Cibulskisa po tom, ako útočník Matt Boldy nabil strelcovi Coleovi Caufieldovi. Outsider z Lotyšska však už o 61 sekúnd odpovedal vďaka presnému zásahu Renarsa Krastenbergsa, ktorý namieril presne do pravého horného rohu bránky. Lotyšskí hokejisti si v druhej dvadsaťminútovke dokázali vytvoriť niekoľko dobrých pasáži, vrátane obrovskej práležitosti pred polovicou zápasu, keď lotyšská strela orázitkovala obe žŕdky a skončila na bránkovej čiare.
Trvalo len 15 sekúnd, pokým sa Američania dokázali vrátiť do trojgólového vedenia zásluhou Matta Boldyho po strele medzi betóny brankára Gudlevskisa. Lotyšsko však následne dokázalo vstať z popola, keď po dvoch rýchlych presných zásahoch dotiahli favorita iba na rozdiel jediného gólu. Gól Eduardsa Tralmaksa a Robertsa Mamcicsa delilo pritom iba 15 sekúnd. Lotyšských fanúšikov však necelých 11 minút pred koncom nepotešil už dvojgólový strelec Cole Caufield. Skóre uzatvoril technickým gólom Joel Farabee, keď bolo nedovoleným spôsobom zastavené jeho zakončenie do prázdnej lotyšskej bránky.
Hokejisti USA sa tak po víťazstve posúvajú na 2. miesto a vo štvrťfinále si už s určitosťou zmerajú sily s tretím najlepším tímom z pražskej skupiny. Lotyšská cesta na turnaji sa naopak končí. Slovensko si tak zabezpečilo štvrťfinálovú miestenku ešte pred záverečným vystúpením proti Švédsku.
Za Lotyšsko boli vyhlásení traja najlepší hráči šampionátu:
- Kristers Gudlevskis (B)
- Kaspars Daugavins (Ú)
- Rodrigo Abols (Ú)
Lotyšsko – USA 3:6 (0:2, 1:1, 2:3)
Góly a asistencie: 24. Krastenbergs (Tralmaks, Gudlevskis), 45. Tralmaks (Zile), 46. Mamcics (Daugavins) – 2. Tkachuk (Caufield), 14. Werenski (Caufield, Pinto), 23. Caufield (Boldy, Tkachuk), 41. Boldy (Werenski), 48. Caufield (Pinto), 60. Farabee. Presilovky: 0/7 – 1/3. Rozhodovali: Brander (FIN), Holm M. (SWE) – Heffner (GER), Hofer (GER). Diváci: 8 924.
Zostava Lotyšsko: Gudlevskis (Merzlikins) – Cukste, Jaks, Cibulskis, Freibergs, Komuls, Mamcics, Zile – Krastenbergs, Daugavins (C), Abols (A) – Dzierkals, Bukarts Ro. (A), Batna – Bukarts Ri., Indrasis, Locmelis – Ansons, Tralmaks, Lavins, Gavars.
Tréner: Harijs Vitolins
Zostava USA: Lindgren (Nedeljkovic) – Jones (A), Werenski (A), Hughes, Sanderson, Petry, Vlasic, Kesselring – Boldy, Gaudreau, Nelson – Tkachuk (C), Caufield, Pinto – Zegras, Hayes, Farabee – Kunin, Eyssimont, Leonard, Brindley.
Tréner: John Hynes
Autor: Marek Boško
Zdroj titulnej fotografie: IIHF.com