Slovensko má pred posledným hracím dňom základných skupín na MSJ už istotu minimálne druhej priečky v tabuľke. Na silvestrovské poludnie zabojujú o prvé miesto v priamom súboji proti hokejistom USA.
USA malo už pred šampionátom jasnú ambíciu – prekaziť Kanade cestu za zlatým hattrickom a získať svoj šiesty titul z juniorského šampionátu v histórii. Tieto ambície potvrdzovali aj papierové predpoklady. Na ich súpiske je až 10 výberov z prvého kola draftu NHL – najviac spomedzi všetkých účastníkov. Skvelý útok Perreault-Smith-Leonard, ktorý spolu hrával aj na minuloročných U18 má v nabitom tíme USA priestor iba ako 3. formácia.
Papierové predpoklady sú ale jedna vec a výkony na ľade druhá. Zdvihnutý prst prišiel hneď na úvod v zápase proti Nórsku, kde ich outsider turnaja dlho trápil a víťazstvo pomerom 4:1 bolo aj značnou zásluhou brankára Augustinea. Následne prišlo stretnutie proti Švajčiarsku, kde prakticky v prvých 10 minútach ofenzívna sila USA helvétov rozobrala a zo zvyšku zápasu si spravila skôr tréning. V prvej ťažšej skúške skupiny sa ale USA riadne vytrápilo s výberom Česka. Dvakrát muselo doťahovať české jednogólové vedenie, až napokon zápas dotiahlo do úspešného konca v samostatných nájazdoch. Samozrejme je 8 bodov v 3 zápasoch výborná bilancia, no USA v doterajšom pôsobení na turnaji rozhodne neukazujú svoj plný potenciál, čo sa na druhej strane nedá povedať napríklad o Švédoch, ktorí ešte stále na šampionáte neinkasovali ani gól.
Kľúčom k víťazstvu môžu byť špeciálne formácie
Zaujímavým bodom v zápase, ktorý určite stojí za sledovanie a môže celý zápas rozhodnúť sú špeciálne herné situácie, teda presilovky a oslabenia. Slovensko je momentálne s vyše 46-percentnou úspešnosťou najlepší tím na šampionáte vo využívaní početných výhod. Na druhej strane USA ešte nedostalo z vlastného oslabenia na turnaji jediný gól, k čomu prispieva aj fakt, že sú aj najviac disciplinovaným mužstvom. Zaujímavý bude určite aj súboj americkej presilovky režírovanej Laneom Hutsonom, s našimi formáciami pre hru v oslabení. Z oslabení sme na turnaji dostali iba jediný gól v zápase proti Nórsku, kým americká presilovka strelila v 12 početných výhodách 4 góly.
Štvrťfinálová matematika v druhej skupine je poriadne zamotaná
Pochopiteľne bude Slovákov okrem výsledku zajtrajšieho duelu zaujímať aj vývoj v skupine A, z ktorej vzíde náš štvrťfinálový súper. Keďže pre nás je jasné, že skončíme iba na prvej, alebo druhej priečke, zo skupiny A nás zaujímajú pozície 3 a 4. Pravdou ale je, že na týchto pozíciách môže skončiť, hocijaký tím s výnimkou domácich Švédov. Najpravdepodobnejší scenár, ktorý ide podľa papierových predpokladov splnených v riadnom hracom čase v oboch zápasoch skupiny A, by nám v prípade výhry doprial vo štvrťfinále Lotyšsko, v prípade prehry zase tím Fínska. Tieto predpoklady sú ale veľmi krehké a pomerne ľahko sa môže stať aj to, že nás po prehre proti USA bude vo štvrťfinále čakať Kanada.
Predpokladané zostavy
USA
Trey Augustine (Jacob Fowler)
Lane Hutson – Ryan Chesley
Drew Fortescue – Eric Pohlkamp
Zeev Buium – Sam Rinzel
Rutger McGroarty – Cutter Gauthier – Jimmy Snuggerud
Isaac Howard – Frank Nazar – Gavin Brindley
Gabriel Perreault – Will Smith – Ryan Leonard
Quinn Finley – Danny Nelson – Gavin Hayes
Oliver Moore
Slovensko
Adam Gajan (Samuel Urban)
David Nátny – Maxim Štrbák
Boris Žabka – Jozef Viliam Kmec
Milan Pišoja – Luka Radivojevič
Marián Moško
Adam Sýkora – Servác Petrovský – Filip Mešár
Juraj Pekarčík – Dalibor Dvorský – Alex Čiernik
Martin Mišiak – Peter Repčík – Samuel Honzek
Markus Suchý – František Dej – Adam Žlnka
titulná fotka: IIHF Galleries
autor článku: Michal Semko