V NHL sa často stáva, že veľké nádeje a vysoké očakávania od hráčov sa nezhodujú s realitou na ľade. Vysoké platy a dlhodobé zmluvy môžu predstavovať pre tímy obrovské bremená. Prečo sa dané zmluvy považujú za najhoršie a čo by mohli hráči urobiť, aby opäť ospravedlnili investície do nich vložené?
Jonathan Huberdeau, Calgary Flames
Jonathan Huberdeau má podľa mnohých najhorší kontrakt v celej NHL. Všetci to vieme, vrátane neho. Zarába peniaze hodné hviezdy tímu, ale jeho výkony v posledných dvoch sezónach pripomínajú prinajlepšom hráča druhého útoku. Otázkou teda zostáva, či môže urobiť niečo, aby sa dostal späť na správnu cestu. Jeho kontrakt je na úrovni 10,5 milióna dolárov do sezóny 2030/31, čo je na 31-ročného obrovský prestrel.
Hoci je to náročný cieľ, nie je to nemožné – stačí, aby bol opäť tým hráčom, ktorým bol predtým, než prišiel do Calgary.
Druhá polovica minulej sezóny priniesla náznaky zlepšenia. Po mizernom decembri bez jediného bodu zaznamenal 37 bodov v 46 zápasoch. Výrazne mu pomohla vynikajúca forma Calgary v presilovkách. Ak by dokázal zlepšiť efektivitu aj v hre päť na päť, mohol by znovu nájsť svoju stratenú formu.
Huberdeauova druhá polovica sezóny mu dodala potrebnú dávku sebavedomia a ukázala cestu späť k stavu bodu na zápas. To samo o sebe nemusí úplne ospravedlniť jeho kontrakt, ale bol by to silný začiatok k tomu, aby sa jeho hra vrátila tam, kde potrebuje byť.
Darnell Nurse, Edmonton Oilers
Darnell Nurse, obranca Edmontonu Oilers, má za sebou ťažkú sezónu, vrátane play-off, počas ktorého niektorí fanúšikovia volali po tom, aby bol zdravým náhradníkom. Do konca zmluvy mu ostáva ešte šesť sezón s ročným platom 9,25 milióna dolárov, pričom posledné tri roky zmluva obsahuje klauzulu o nevymeniteľnosti. Aj keby nemal žiadnu ochranu pred výmenou, je nepravdepodobné, že by nejaké tímy boli ochotné ho získať.
Nurse zaznamenal v sezóne 2023/24 10 gólov a 32 bodov v 81 zápasoch – slušné čísla pre väčšinu NHL obrancov. Ale keď zarábate takmer 10 miliónov dolárov za sezónu, musíte byť rozdielovým hráčom v obrane alebo v útoku. Bohužiaľ, Nurse takým nie je. Nová sezóna by pre neho mohla priniesť zlepšenie, ale zatiaľ sa zdá, že pre nového generálneho manažéra Oilers, Stana Bowmana, bude nepresúvateľný.
Seth Jones, Chicago Blackhawks
Seth Jones, obranca Chicago Blackhawks, má tiež jeden z najhorších kontraktov v lige. Ako jeden z najlepšie platených obrancov zarába 9,5 milióna dolárov za sezónu až do ročníka 2029/30. Počas pôsobenia v Nashville a Columbuse mal povesť hráča, ktorý dokáže ovplyvniť hru, avšak odkedy prišiel v roku 2021 do Blackhawks, jeho ofenzívne čísla klesajú každý rok. V sezóne 2021/22 mal 51 bodov v 78 zápasoch, v sezóne 2023/24 len 31 bodov v 67 zápasoch.
Jones stále dokáže odohrať viac ako 20 minút za zápas, ale jeho dni ako elitného obrancu sú preč a Blackhawks nenájdu žiadneho záujemcu o zvyšok jeho kontraktu. Jones by mohol dostať pozitívny impulz od nových posíl Chicaga, ale je ťažké si predstaviť, že oživí svoju povesť buď v Chicagu, alebo niekde inde.
Chandler Stephenson, Seattle Kraken
Chandler Stephenson (30) čelí podobnému osudu. Jeho nová zmluva v hodnote 6,25 milióna dolárov do sezóny 2031/32 sa okamžite zaradila medzi najhoršie kontrakty v NHL. Niektorí môžu namietať, že je nespravodlivé hodnotiť ho predtým, než odohrá čo i len jeden zápas za Seattle, no skeptici tvrdia, že bez podpory hviezdneho Marka Stonea bude jeho výkonnosť trpieť.
Stephenson bol pred rokom hodný 6 miliónov dolárov, ale očakávať rovnakú úroveň bez Stonea po svojom boku je nepravdepodobné. Nová sedemročná zmluva, ktorá ho bude sprevádzať do tridsiatich ôsmich rokov, môže byť pre Kraken riskantná stávka.
Stephenson je momentálne priemerný center druhého útoku – hráč, ktorý vracia veľkú časť svojho ofenzívneho prínosu späť. Minulá sezóna odhalila mnoho slabých stránok jeho hry, čo naznačuje, že ide o zmluvu, ktorá sa pravdepodobne ukáže ako veľký problém. Stephenson musí dokázať, že nie je len hráčom závislým na Stoneovi, ale aj niekým, kto dokáže hru riadiť sám.
Johnny Gaudreau, Columbus Blue Jackets
Johnny Gaudreau šokoval hokejový svet v júli 2022, keď opustil Calgary Flames a podpísal sedemročný kontrakt s tímom, ktorý nie je kandidátom na playoff, teda Columbusom Blue Jackets. Bolo to jedno z veľkých rozhodnutí bývalého generálneho manažéra Jarma Kekalainena, ktorý sa snažil zmeniť Blue Jackets na playoff tím. A podobne, ako väčšina týchto rozhodnutí, neprinieslo to očakávané výsledky.
Gaudreaovi zo sedemročnej zmluvy v hodnote 68,25 miliónov dolárov (9,75M za sezónu) uplynuli len dva roky, počas ktorých zaznamenal len 33 gólov a 134 bodov v 161 zápasoch základnej časti. Pre porovnanie, rok predtým, ako podpísal zmluvu s Columbusom, mal 40 gólov a 115 bodov v 82 zápasoch za Flames.
Možno sa Gaudreau zlepší v nadchádzajúcich sezónach, ale keď vstúpi do svojej 3. sezóny budúci rok, je tu veľká šanca, že už odohral svoj najlepší hokej v lige. To je problém s väčšinou veľkých podpisov neobmedzených voľných hráčov: dostanete sa do bitiek o ponuky a zaplatíte najvyššiu cenu za hráča, ktorý už odohral svoj najlepší hokej pre iný tím.
Autor: Adrián Glett
Zdroj titulnej fotky: nytimes.com