Jedna z najväčších hviezd histórie Tampa Bay Lightning sa v pondelok emotívne rozlúčila s tímom a mestom, ktorému venovala celé svoje srdce viac než dekádu a pol, prostredníctvom dlhého a emocionálneho listu pre The Players‘ Tribune.
Dvojnásobný víťaz Stanleyho pohára, ktorý drží takmer všetky významné rekordy hráča Lightning, opustil Tampu Bay po šestnástich rokoch a ako voľný hráč podpísal štvorročný kontrakt na 32 miliónov dolárov s Nashville Predators.
Stamkos počas posledných týždňov, ktoré označil ako „sladkohorké“, premýšľal o svojej kariére a vzťahu s mestom a fanúšikmi.
„Nikdy som si nemyslel, že tento deň príde. Urobil som všetko, čo som cítil, že môžem urobiť, aby to fungovalo, ale niekedy sa veci jednoducho dejú. Nevyšlo to. A klamal by som, keby som povedal, že to nie je srdcervúce. Ale moja rodina a ja, sme ľudia, viete? Tampa je domov. Tu sa narodili naše tri deti … tu sú naše spomienky. Vždy to pre nás bude veľa znamenať,“ napísal Stamkos.
34-ročný Stamkos si zaspomínal na kľúčové momenty s tímom, ako bol jeho prvý príchod do arény, na tlačovú konferenciu, jeho prvé finále Stanleyho pohára v roku 2015 a jeho ikonický gól v treťom zápase finále Stanleyho pohára o päť rokov neskôr.
Taktiež opísal atmosféru aj pri svojom prvom víťazstve v Stanleyho pohári v roku 2020 ako „úplne jedinečný zážitok“, keďže kvôli pandémii COVID-19 neboli na neutrálnej pôde v Edmontone žiadni fanúšikovia. Napriek tomu povedal, že moment zdvíhania pohára nad hlavu a oslavy s tímom bol „stále dokonalý“.
O menej než rok neskôr sa Lightning opäť dostali do finále, tentoraz proti Montreal Canadiens. Tampa Bay tú sériu vyhrala v piatom zápase pred viac než 18 000 fanúšikmi v Amalie Aréne.
„Bolo to presne tak, ako som si to vysníval. Doma. Plná aréna. Skvelý play-off. Skvelé finále. Zdvíhanie pohára pred všetkými. Zdieľať to s vami, Tampa. Bolo to niečo nevyjadriteľné. Bolo to úžasné obdobie v meste tie roky,“ napísal Stamkos. „Loďové prehliadky, davy, oslavy. To je to, o čom to všetko je.“
Stamkos povedal, že mu fanúšikovia budú veľmi chýbať a poďakoval sa „všetkým v organizácii Lightning,“ vrátane majiteľa Jeffa Vinika a hlavného trénera Jona Coopera.
Po tom, čo vyjadril nadšenie pre budúcnosť s Nashville Predators, Stamkos uzavrel svoj list s trpkou-sladkou správou pre fanúšikov Lightning a mesto Tampa Bay.
„A keď príde čas hrať v Tampe, bude pekné byť opäť doma.“
Stamkosov návrat je očakávaný 29. októbra, keď Lightning privítajú Predators.
Autor: Adrián Glett
Zdroj titulnej fotky: NHL.com