Nováčik zo Žiliny sa pripravuje na očakávaný návrat medzi elitu, keď pred novým ročníkom extraligy posilnil o niekoľko zámorských hráčov. Medzi nimi je aj kanadský útočník Nick Jones, pre ktorého ide o prvé európske pôsobenie v kariére.
Ku “vlkom” prichádza dôležitá opora, ktorá by sa tak mala zaradiť k lídrom ofenzívy. Čo presvedčilo 28-ročného útočníka pre pôsobenie na Slovensku? “Zaujala ma príležitosť hrať veľkú rolu v tíme, ktorý je v extralige prvý rok.”
Jones zároveň prezradil, že sa rozhodoval aj medzi ďalšími európskymi ponukami, ktoré počas mimosezónny obdržal. Napokon sa rozhodol pre extraligového nováčika, s ktorým sa dohodol na ročnom pôsobení.
“Myslím si, že som platný hráč vo všetkých smeroch, ktorý sa môže pochváliť dobrým vnímaním na ľade, hrá tvrdo a ide príkladom,” opisuje sa nová posila žilinských “vlkov”.
Rodák z Edmontonu prezradil, ako vníma svoj nový tím a mesto, v ktorom bude pôsobiť počas najbližšieho ročníka. “V Edmontone máme skvelú skupinu chlapcov z NHL, AHL a Európy, ktorí spolu korčuľujeme,” hovorí Jones. “Počas prvých dvoch týždňov v Žiline som si zamiloval mesto, organizáciu a aj chalanov v tíme.”
Počas rozhovoru mali za sebou Vlci zo Žiliny prípravný zápas proti trenčianskej Dukle, ktorú dokázali zdolať jednoznačným výsledkom 6:1. Vo svojom premiérovom stretnutí sa nová posila nedokázala zapísať do kanadského bodovania.
V ďalších prípravných dueloch však už nevyšiel bodovo naprázdno, keď si pripísal asistenciu v súboji proti Pardubiciam. Ani jeho premiérový bodový zisk v novom drese im však vo výsledku nezaručil víťazstvo, keď podľahli českému vicemajstrovi 2:3.
Kanadský center strávil na začiatku svojej kariéry necelé 2 roky na univerzite Ohio State, kde nazbieral dokopy 6 bodov (1+5) v 29 stretnutiach. Po krátkej prestávke v kanadskej BCHL sa úspešne vrátil na univerzitu Severnej Dakoty, kde sa zaradil k dôležitým hráčom mužstva.
“Ísť na univerzitu bola neuveriteľná skúsenosť. O programe v Severnej Dakote môžem hovoriť len v najlepšom. Priateľstvá, ktoré som tam nadviazal či aj samotný trénerský štáb,” hovorí rodák z Edmontonu.
“Program je profesionálny s najlepšími fanúšikmi v univerzitnom hokeji. Je to výnimočné miesto na štúdium. Univerzita vám umožní rýchlo dospieť a zároveň si užiť všetky zážitky, ktoré americká univerzita prináša. Myslím si, že poskytuje zároveň najlepšiu prípravu na profesionálny hokej a môžete odísť s univerzitným diplomom,” pokračuje Jones.
Po dvoch rokoch strávených v Severnej Dakote prijal súčasný hráč žilinských “vlkov” novú výzvu, keď sa dohodol na spolupráci taktiež s “vlkmi”, tentokrát však z Hartfordu v zámorskej AHL.
“Hartford bol skvelou skúsenosťou. Dostal som veľkú úlohu na môj prvý rok v lige a trénerský tím bol neuveriteľný. Počas môjho pôsobenia som tiež hral s niekoľkými naozaj dobrými hráčmi,” spomína Jones, ktorý sa s dresom Hartfordu rozlúčil s 22 bodovým ziskom (11+11) po 71 dueloch.
Jeho poslednou zastávkou pred príchodom na Slovensko, sa stala Manitoba Moose. Farmárské mužstvo Winnipegu Jets počítalo s kanadským centrom až 4 sezóny, pričom si v tej poslednej stihol pripísať 16 kanadských bodov (6+10) v 47 zápasoch.
“V Manitobe sa mi páčilo kvôli všetkým skvelým priateľom, ktorých som si tam počas tohto obdobia našiel.”
Autor: Veronika Mondeková
Zdroj titulnej fotografie: fb Vlci Žilina