Najvýchodnejšie položený tím sezóny 2024/2025 z Michaloviec zažil úspešnú minulú sezónu. V základnej časti sa umiestnil na druhom mieste, keď ich predbehol len Poprad. V play-off však bez problémov vyradili Zvolen a stopku im vystavilo až prekvapenie z Nitry.
Po neúspešnom semifinále sa v tíme udialo viacero zmien. Mužstvo „líšok“ totiž obmenilo väčšinu svojich zahraničných hviezd.
Z uceleného kádru zostal v tíme len jediný zahraničný hráč
Prvým zahraničným menom, ktoré sa rozlúčilo s Michalovcami aj slovenskou extraligou, je Max Newton. Kanadský center prišiel do Michaloviec zo zámorskej ECHL. Počas základnej časti bojoval so zraneniami, ktoré ho pustili len do 25 zápasov. V play-off už bol zdravotne v poriadku a v 11 zápasoch zaznamenal 13 kanadských bodov. Celkovo nastúpil v drese Michaloviec do 36 zápasov, v ktorých nazbieral 33 kanadských bodov (8+25). Jeho novým pôsobiskom sa stal nemecký Krefeld, ktorý pôsobí v druhej nemeckej lige.
S Tipos Extraligou sa lúči aj opora Michaloviec z posledných dvoch sezón, Stanislav Škorvánek. Suverénna brankárska jednotka zaznamenala v drese Líšok úspešnosť zákrokov na úrovni 93,2% v 121 zápasoch, do ktorých nastúpil. Brankár slovenskej reprezentácie však neodchádza ďaleko, keďže jeho novým pôsobiskom sa stáva tím Mountfield Hradec Králové, kde sa stretne s hráčmi ako Alex Tamáši alebo Ryan Dmowski.
V extralige však zostáva americká opora obrany Sena Acolatse. Po vynikajúcich výkonoch a 34 kanadských bodoch v 40 zápasoch sa Acolatse sťahuje na západ Slovenska. Jeho novým tímom je totiž tím z hlavného mesta, HC Slovan Bratislava. Skúsený Američan by sa mal stať lídrom obrany, keďže momentálne figuruje na súpiske ako jediný zahraničný obranca. Veľkým problémom Senu Acolatseho sú najmä časté vylúčenia, kvôli ktorým trpí celý tím.
Do druhej nemeckej ligy odchádza aj druhý najproduktívnejší hráč Michaloviec z poslednej sezóny, Matthew Santos. Kanadský útočník prišiel na slovenské klziská s priemerom viac ako bodu na zápas v zámorskej ECHL. Svoje kvality potvrdil aj na Slovensku, keď v celkovo 52 zápasoch zaznamenal 44 kanadských bodov, z toho až 28 gólov. Jeho novým pôsobiskom v DEL2 sa stal tím Ravensburg Towerstars, ktorého hlavným trénerom je český kormidelník Bohuslav Šubr.
S extraligou sa lúči aj jeden z najväčších smoliarov poslednej sezóny, Američan Chase Pearson. Jedna z najväčších hviezd ligy sa totiž približne v polovici základnej časti zranila. Pearsonovi sa podarilo nastúpiť len do 23 zápasov, v ktorých zaznamenal 17 gólov a na 12 gólov prihral. Po veľmi ťažkom zranení a poslednom zápase na konci decembra roku 2023 Pearson odchádza do rakúskeho tímu Villacher SV, ktorý pôsobí v ICEHL.
V tíme na sezónu 2024/2025 sa neobjaví ani ďalšia z amerických hviezd. Josh Wilkins prišiel na východ Slovenska ako pomyselná náhrada práve za zraneného Chasea Pearsona. Celkovo nastúpil Wilkins do 20 zápasov, v ktorých zaznamenal 13 kanadských bodov (8+5). Po krátkej stáži na slovenských klziskách však odchádza naspäť do ECHL, keď sa upísal tímu South Carolina Stingrays, v ktorom pôsobil posledné dve sezóny.
Posledným oznámeným odchodom z tímu je kanadský útočník Mitchell Heard. Heard nastúpil v extralige do 50 zápasov a zaznamenal bilanciu 13 gólov a 20 asistencií. Štvrtý najproduktívnejší hráč tímu však odchádza do najvyššej britskej súťaže. Novým tímom Mitchella Hearda sa stane škótsky Glasgow Clan, ktorý skončil v minulej sezóne na poslednom desiatom mieste. V najlepšom škótskom tíme sa navyše Heard stretne s kanadským obrancom Darrienom Kielbom, ktorý pôsobil počas sezóny 2023/2024 v Trenčíne.
Ďalšie odchody: Peter Bjalončík, Radovan Puliš (obaja HC Slovan Bratislava), Marek Korenčík (HC Olomouc), Miroslav Macejko (HK Dukla Trenčín), Christián Michalčin (HC MONACObet Banská Bystrica), Jakub Suja (HC Prešov), Dávid Buc (HK Skalica)
Do tímu prichádza mladá fínska hviezda a najlepší francúzsky brankár
Prvou veľkou posilou tímu sa stal francúzsky brankár Julian Junca. Dvadsaťšesťročný Francúz si počas sezóny 2023/2024 prvýkrát vyskúšal zámorský hokej, keď sa predstavil v AHL aj ECHL. Väčšinu sezóny odohral v tíme Tulsa Oilers, kde mal úspešnosť zákrokov na úrovni 90,8%. Francúzsko reprezentoval aj na svetovom šampionáte v Prahe a Ostrave, kde nastúpil do troch zápasov. V bránkovisku Michaloviec spojí sily s Vladimírom Glosárom a mladým Brianom Majerčíkom.
Lídrom obrany by sa mal po odchode Senu Acolatseho stať český obranca Ondřej Slováček. Rodák zo Vsetína nastupoval väčšinu svojej kariéry v druhej českej lige. Počas sezóny 2021/2022 však odišiel na 29 zápasov do fínskeho tímu Lukko Rauma. Posledné dve sezóny odohral pod Jaromírom Jágrom v Kladne. Celkovo v Kladne nastúpil do 161 zápasov. V obrane Michaloviec by mohol spojiť sily najmä s Martinom Bodákom, Jakubom Cibákom alebo mladým Milanom Pišojom.
Fanúšikovia budú určite sledovať výkony novej mladej hviezdy tímu, Topiasa Ronniho. Dvadsaťročný mladík bol draftovaný do NHL z 59. miesta tímom Calgary Flames. Kvôli škandálom v jeho osobnom živote sa však zatiaľ v zámorí nepredstavil. Celú svoju hokejovú kariéru pôsobí v štruktúre tímu Tappara Tampere. Počas sezóny 2023/2024 nastupoval ako v A-tíme, tak v tíme do dvadsať rokov. V juniorskej súťaži dominoval, keď v 20 zápasoch nazbieral 32 kanadských bodov.
Ku Kasparsovi Daugavinšovi prichádza do tímu ďalší lotyšský reprezentant. Novým menom v drese Michaloviec je totiž útočník Renars Krastenbergs. Rodák z lotyšskej Jelgavy začal sezónu 2023/2024 v švajčiarskom La Chaux-de-Fonds, odkiaľ prestúpil do ICEHL. V ICEHL totiž pôsobí aj jeho bývalý tím z rakúskeho Grazu. V tíme Graz99ers odohral celkovo 30 zápasov so ziskom 22 kanadských bodov (13+9). Svojimi výkonmi si podobne ako brankár Julian Junca vybojoval miesto v nominácii na svetový šampionát. V zápase s USA sa mu dokonca podarilo skórovať.
Poslednou posilou tímu sa stal bývalý útočník Admiralu Vladivostok z KHL, Clifford Pu. Útočník s historicky najkratším priezviskom v slovenskej Extralige odohral vo svojej kariére 79 zápasov v zámorskej AHL. Po kariére v USA smeroval do KHL, kde pôsobil v čínskom Kunlune. Počas sezóny 2023/2024 sa presťahoval na východ Ruska, kde pôsobil v tíme Admiral Vladivostok. Kanaďan s čínskymi koreňmi si v Michalovciach prvýkrát vyskúša európske klziská.
Ďalšie príchody: Ján Marcinko, Daniil Fominykh (obaja HC Slovan Bratislava), Martin Semaňák (HC Prešov), Jakub Meliško (HC 19 Humenné), Dávid Hájnik (Modré Krídla Slovan), Ján Blaško (Fehervár), Patrik Gabriel (SaiPa U20), Albert Michnáč (HC Nové Zámky), Patrik Svitana (HK Poprad), Brian Majerčík (HK Poprad U20), Ben Johnson (HC Nové Zámky), Ján Brejčák (HK Poprad), Adam Rockwood (HC Innsbruck)
Káder pre sezónu 2024/2025
Brankári: Glosár, Junca, Majerčík
Obrana: Bodák, J.Brejčák, Cibák, Drgoň, Jasečko, Marcinko, Meliško, Pišoja, Semaňák, Slováček, Stripai
Útok: Daugavinš, Fedor, Fominykh, Gabriel, Hájnik, Johnson, Kabáč, Krastenbergs, Kurila, Matta, Michnáč, Paločko, Prokopovič, Pu, Rockwood, Ronni, Solenský, Svitana, Valach, Varga, Vašaš
Autor článku: Michal Bruňo
Zdroj titulnej fotografie: HK DUKLA Ingema Michalovce – Facebook