Hokejisti Lotyšska zvládli svoj tretí zápas na turnaji proti papierovému outsiderovi z Kazachstanu. Nezopakovali tak stratu bodov z predchádzajúcich dvoch zápasov a na svoje konto berú plný bodový zisk.
Obidva tímy nastupovali do zápasu po dni oddychu a strate bodov v predchádzajúcom zápase. Kazachovia prehrali počas tretieho hracieho dňa so Slovenskom 6:2 a Lotyši prekvapivo pustili bod Francúzom po tom, ako vyhrali až po predĺžení. Na základe toho lotyšský tréner urobil niekoľko zmien, vrátane zmeny na brankárskom poste, kde Elvisa Merzlikinsa vymenil Kristers Gudlevskis.
Úvod prvej tretiny sa niesol v znamení prevahy lotyšských reprezentantov, ktorí mali niekoľko príležitostí pred kazašskou bránkou, no brankár Andrey Shutov všetky z nich pokryl. Na druhej strane sa v 4. minúte naskytla možnosť presilovej hry, v ktorej Kazachovia síce Gudlevskisa dokázali ohroziť, nie však prekonať. Po tomto oslabení Lotyši navýšili tlak a len málokrát pustili hokejistov Kazachstanu k nejakej príležitosti. V poslednej päťminútovke sa herné momentum preklopilo na stranu hokejistov v modrožltých dresoch, ktorí mali možnosť hrať dve presilové hry. V nich čaroval Gudlevskis, najmä pri šanci Nikitu Mikhailisa, no dopomohli mu niekoľkými zblokovanými strelami aj obrancovia pred ním. Do šatní sa tak išlo za bezgólového stavu.
Prvá desaťminútovka druhej tretiny bola vyrovnaná, obidva tímy mali niekoľko šancí. Na strane Kazachstanu mal pred sebou odkrytú bránku Oleg Boiko, puk mu však preskočil hokejku. Z Lotyšska mal väčšiu šancu Jaks, ktorý sa snažil dorážať strelu Richardsa Bukartsa, hokejku mu však zablokoval kazašský obranca. V 31. minúte mal na hokejke tutovku Richards Bukarts, ktorý si položil brankára Shutova, no opäť mu hokejku dokázal tesne pred strelou zablokovať obranca z Kazachstanu. O minútu neskôr otvoril skóre jeho brat Roberts Bukarts, ktorý pohotovo zakončil medzi Shutovove betóny po tom – 0:1. Skóre sa ešte podarilo navýšiť v 36. minúte Haraldsovi Eglemu, zachytil snahu o krížnu prihrávku od Valeriyho Orekhova a puk zavesil do vrchnej časti kazašskej bránky – 0:2.
Tretie dejstvo začali lepšie zverenci Galyma Mambetalieva, na čo nadviazali aj vďaka presilovej hre zo 43. minúty. V nej sa Kazachovia trápili, no v 47. minúte prišla nádej, keď sa pre bránkou Gudlevskisa objavilo niekoľko hráčov a lotyšský brankár netušil, kde je puk, z tejto šance napokon nič nebolo. Do konca zápasu hrali tímy vyrovnaný hokej, šance boli na jednej aj na druhej strane. V 56. minúte ešte pohrozil z úniku Mikhailis, ale lotyšský strážca svätyne si jeho strelu vychutnal lapačkou, a udržal si tak čisté konto.
Lotyši odohrajú ďalší zápas na šampionáte už zajtra 15.5. o 16:20 proti Nemecku, Kazachstan vo štvrtok 16.5. proti Švédsku.
Kazachstan – Lotyšsko 0:2 (0:0, 0:2, 0:0)
Góly a asistencie: 32. Ro. Bukarts (Batna), 36. Egle. Presilovky: 0/3 – 0/1. Rozhodovali: Björk (SWE), Vikman (FIN) – Briganti (USA), Hofer (GER). Diváci: 7025.
Zostava Kazachstan: Shutov (Boyarkin) – Breus, Metalnikov, Daniyar (A), Orekhov, Beketayev, Dikhanbek, Gaitamirov, Korolyov – Starchenko (C), Shestakov, Rymarev – Savitskiy, Omirbekov, Mikhailis (A) – Panyukov, Mukhametov, Muratov – Assetov, Boiko, Rakhmanov.
Tréner: Galym Mambetaliev
Zostava Lotyšsko: Gudlevskis (Merzlikins) – Jaks, Zile, Freibergs, Cukste, Mamcics, Komuls, Cibulskis, Ansons – Dzierkals, Abols (A), Daugavins (C) – Krastenbergs, Batna, Ro. Bukarts (A) – Ri. Bukarts, Locmelis, Indrasis – Gavars, Egle, Tralmaks.
Tréner: Harijs Vitolins
Autor: Ján Koštial
Zdroj titulnej fotografie: IIHF.com