Hokejová reprezentácia Švédska si s Lotyšskom poradila hladko 2:7. Zápas poznačil opäť podpriemerný výkon lotyšskej jednotky Elvisa Merzlikinsa, ktorý za stavu 2:2 pustil tri rýchle góly.
Švédska reprezentácia vstupovala do ďalšieho zápasu ako jasný papierový favorit. Na šampionáte tri korunky ešte nestratili ani bod, a tak na Lotyšov čakala neľahká výzva. Do bránky sa podľa očakávaní postavili jednotka Minnesoty Wild, Filip Gustavsson, a jednotka Columbusu Blue Jackets, Elvis Merzlikins.
Do zápasu vstúpili očakávateľne lepšie tri korunky, už v 5. minúte sa z presného zásahu radoval obranca Rasmus Dahlin, ktorý z pravého kruhu vymietol pravý horný roh Merzlikinsovej bránky – 0:1. O dve minúty neskôr strieľal od modrej čiary Jonas Brodin, a vďaka skvelej práci pred bránkou od Kempeho a Eriksson Eka, sa Merzlikinsovi puk nepodarilo zachytiť – 0:2. Lotyšský výber po druhom inkasovanom góle zapol na vyšší prevodový stupeň, od gólu delili Janisa Jaksa v 9. minúte len centimetre, keď trafil žŕdku Gustavssonovej bránky. Švédi mali možnosť skóre navýšiť v 13. minúte, pred Merzlikinsom sa zjavil osamotený Erik Karlsson, avšak pohorel. Dvadsaťdva sekúnd pred koncom, počas presilovej hry, strieľal od modrej čiary Victor Hedman presne k žŕdke, no trafil len miesto medzi sieťou a látkou, ktorá je na ňu zozadu pripevnená, a tak sa o gól nejednalo.
Začiatok druhej tretiny lepšie zachytili zverenci Harijsa Vitolinsa, na čo nadviazal v 23. minúte kapitán Kaspars Daugavins, pred bránkou našiel odrazený puk a bezmocnému Gustavssonovi strelou pod brvno nedal šancu – 1:2. Výbuch emócií v Ostravar aréne prišiel už o minútu neskôr, strela Roberta Mamcicsa prešla od modrej čiary až za chrbát švédskeho gólmana a Lotyši strhli momentum na svoju stranu – 2:2. V 27. minúte udelili rozhodcovia vyšší trest Dahlinovi, vďaka čomu mali lotyšskí hokejisti možnosť hrať päťminútovú presilovú hru. Ideálnu príležitosť na to ísť do vedenia však nevyužili, na druhej strane sa v 33. minúte podarilo skórovať Fabianovi Zetterlundovi strelou na zadnú žŕdku – 2:3. Ten istý hráč navyšoval skóre o pár desiatok sekúnd neskôr po chybnej prihrávke od lotyšského obrancu, tri korunky išli už do dvojgólového vedenia – 2:4. Hneď po vhadzovaní dostal puk na hokejku od Marcusa Johannsona Joel Eriksson Ek, ktorý zavŕšiltretím gólom švédsku trojminútovú gólovú smršť – 2:5. V 36. minúte sa švédskemu výberu podarilo presadiť ešte raz, strelou spomedzi kruhov skóroval Marcus Pettersson – 2:6. Po tomto góle nastala zmena na brankárskom poste Lotyšska, Merzlikinsa vymenil Eriks Vitols.
Tretia tretina už bola herne aj gólovo kľudnejšia, počas prvej desaťminútovky sa neudialo nič drastické, až na pár vylúčení na jednej aj druhej strane. Zverenci Sama Hallama mierne upustili nohu z plynu, a tak sa hra vyrovnala. V 54. minúte dostali žltomodrí príležitosť hrať presilovú hru o dvoch hráčov, ktorá trvala niečo vyše minúty, avšak ani jeden z ich strelcov sa nedokázal presadiť. V 58. minúte nastal zmätok pred gólmanom Vitolsom, švédski útočníci však puk nedokázali dopraviť až za bránkovú čiaru. Nasledovala šarvátka, po ktorej získali Lotyši presilovú hru. V nej sa dokázal presadiť švédsky útočník Marcus Johansson, ktorý po prihrávke od Holmberga ušiel brániacim hráčom a pohodlne zakončil – 2:7. Tri korunky tak ostali naďalej neporazené a s plným bodovým ziskom na konte.
Najbližšie čaká lotyšskú reprezentáciu zápas zajtra 19. mája proti výberu Slovenska, Švédov čaká deň voľna a najbližší zápas v pondelok 20. mája proti Francúzsku.
Lotyšsko – Švédsko 2:7 (0:2, 2:4, 0:1)
Góly a asistencie: 23. Daugavins (Komuls, Ri. Bukarts), 24. Mamcics (Dzierkals, Batna) – 5. Dahlin (Olofsson), 7. Brodin (M. Johansson, Kempe), 33. Zetterlund (Lundestrom, Karlsson), 34. Zetterlund, 34. Eriksson Ek (M. Johansson, Heed), 36. Pettersson (Burakovsky, Raymond), 59. M. Johansson (Holmberg, Bengtsson). Presilovky: 0/3 – 0/2. Rozhodovali: Campbell (CAN), Hronský (SVK) – Durmis (SVK), Gustafson (USA). Diváci: 9109.
Zostava Lotyšsko: Merzlikins (Vitols) – Jaks, Cukste, Freibergs, Cibulskis, Mamcics, Komuls, Bergmanis, Zile – Ri. Bukarts, Abols (A), Daugavins (C) – Dzierkals, Batna, Ro. Bukarts (A) – Krastenbergs, Locmelis, Indrasis – Gavars, Egle, Tralmaks
Tréner: Harijs Vitolins
Zostava Švédsko: Gustavsson (Ersson) – Pettersson, Karlsson (C), Hedman (A), Heed, Brodin, Dahlin, Bengtsson, Sorensen – M. Johansson, Eriksson Ek, Kempe – Raymond (A), Holmberg, Burakovsky – Olofsson, Lundestrom, Zetterlund – Grundstrom, L. Johansson, Froden
Tréner: Sam Hallam
Autor: Ján Koštial
Zdroj titulnej fotografie: IIHF.com