Po úterní předehrávce mezi Karlovými Vary a Třincem se dnes naplno rozbíhá nový ročník Tipsport extraligy. Do hry vstoupí dalších dvanáct týmů a hned úvodní kolo nabídne několik atraktivních duelů.
Největší pozornost bude, dle očekávání, směřovat do Pardubic, kde úřadující mistr otevře sezonu východočeským derby proti Hradci Králové. Dynamo vstupuje do ročníku s jasnou ambicí udržet se na vítězné vlně. Už tak silný kádr během léta výrazně posílil a fanoušci budou mít hned od prvního kola příležitost sledovat, jak si povedou nové hvězdy – Tomáš Nosek, David Tomášek či Matěj Stránský.
Nosek se do českého hokeje vrací po dvanácti sezonách v zámoří, během nichž vystřídal několik klubů NHL a naposledy slavil Stanley Cup s Floridou. Tomášek má za sebou působení v Edmontonu i švédském Färjestadu, Stránský pak dlouhá léta patřil k důležitým článkům švýcarského Davosu.
Hradec Králové nicméně přijíždí do Pardubic motivován povedenou přípravou, během níž prohrál pouze dvakrát. Derby navíc tradičně přináší vyrovnané bitvy bez ohledu na momentální formu či papírové předpoklady. Dynamo má naopak výhodu soutěžního tempa díky zápasům Ligy mistrů.
Velká očekávání panují také kolem Sparty. Pražané začnou nový ročník na ledě Olomouce a rovněž oni v létě přivedli několik výrazných jmen. Jedním z nich je Matěj Blümel, který si v AHL vybudoval pověst produktivního střelce a už v přípravě naznačil, že by mohl patřit mezi hlavní ofenzivní zbraně týmu.
Další známou tváří v dresu hlavního města je Jiří Sekáč. Zkušený útočník strávil převážnou část kariéry v zahraničí a v české nejvyšší soutěži má navzdory svým bohatým zkušenostem jen omezený počet startů. Nyní se do extraligy vrací po dlouhém působení ve Švýcarsku.
Proměnou prošla také sparťanská střídačka. Mužstvo převzal Patrik Augusta, donedávna kouč úspěšné reprezentační dvacítky. Právě duel s Olomoucí pro něj bude první ostrou extraligovou prověrkou v nové roli.
Zajímavý souboj nabídne rovněž Litvínov. Zatímco domácí chtějí napravit nezdary uplynulé sezony, brněnská Kometa přiveze omlazený kádr doplněný o navrátilce ze zámoří. Po šesti letech se do Brna vracejí Jakub Brabenec a Stanislav Svozil, stříbrní medailisté z juniorského mistrovství světa v Halifaxu.
Pozornost bude směřovat také do Vítkovic. Tam čeká soutěžní premiéra na kladenského trenéra Radima Rulíka, jenž se po působení u české reprezentace vrací ke klubovému hokeji. Rytíři se v posledních sezonách postupně vzdalují pozici tradičního outsidera a letos budou chtít potvrdit rostoucí ambice celé organizace.
Další zápasy prvního kola svedou dohromady České Budějovice s Mladou Boleslaví a Plzeň s Libercem. Právě duel na západě Čech slibuje zajímavou konfrontaci dvou celků, které v minulém ročníku patřily k nejlepším týmům základní části.
Nová extraligová sezona tak hned od prvních hodin nabízí tradiční rivality, trenérské premiéry i nezvykle početnou skupinu hráčů se zkušenostmi z NHL, AHL či předních evropských soutěží. Letní přestupové období přivedlo do Česka řadu známých jmen a už úvodní kolo začne napovídat, které z posil se dokážou nejrychleji prosadit ve staronovém prostředí.