Mužstvo Nových Zámkov neprestáva s predstavovaním nových posíl. Napriek tomu, že za posledný týždeň nepribudlo žiadne nové meno, v tom predchádzajúcom najprv oznámili predĺženie zmluvy s Michalom Romanom, pre ktorého bude budúca sezóna už piatou s býkom na hrudi. Okrem toho sa fanúšikovia dozvedeli aj mená dvoch importov, prvým z nich bol Kanaďan, Justin Ducharme a tým druhým Daniel Kowalczyk. Mladý rodák zo Zlína sa stal poslednou oznámenou posilou tímu „Býkov.“ Kariéru odštartoval v jeho rodnom meste, no neskôr sa ocitol na súpiske Komety Brno. Má na konte množstvo duelov v druhej českej lige a taktiež si okúsil na pár zápasov aj ich najvyššiu ligu.
Daniel Kowalczyk v Zlíne pôsobil do sezóny 2016-2017, kedy sa mu novým hokejovým domovom stala brnenská mládež: „Čo viem, tak sa práca s mládežou v Zlíne dosť zlepšila, no verím, že v tej dobe bol prestup správnym krokom. Hneď som šiel o kategóriu vyššie a dostal som sa aj na pár tréningov s A-tímom.“ Motivovala ho vidina hry v extralige k lepším výkonom? „Od prvého dňa som sa snažil aby som sa dostal do ich Á-čka, tá vízia tam bola od začiatku, najmä preto, že v Brne sú tí najlepší fanúšikovia v Česku.“ K vysnívanému debutu prišlo na prelome rokov 2020-2021. „Bohužiaľ som ten jeden zápas odohral práve vonku, no ničoho neľutujem.“ Následne sa však Kowalczyk presunul na štrnásť duelov do HC Energie Karlovy Vary, v ktorých zaznamenal len jeden bod.
Ako mladík si vyskúšal aj zápasy v českom národnom drese, v nich sa ocitol v troch po sebe idúcich rokoch a mohol sa zlepšovať aj na medzinárodnej úrovni. „Na tejto skúsenosti bolo určite najlepšie vidieť ostatné tímy ako Kanada, Amerika alebo Švédsko, spomínam si na Dahlina. Všetci obrancovia sme sa na neho pozerali a chceli sa dostať na jeho úroveň. Teraz je prvým bekom v Buffalo Sabers.“
Po jeho krátkom pôsobení v Karlových Varoch zakotvil v HC Dukla Jihlava. Už prvý rok v ich drese Kowalczyk zažil oslavy zlata. V štvrťfinále si jeho tím poradil s Přerovom, v semifinále sa ich súperom stal Sokolov a ich poslednou prekážkou k zisku titulu bol Vsetín, ktorý zdolali 4:2 na zápasy. „Dodnes rád spomínam na titul s Jihlavou, celá tá sezóna a hlavne play-off bolo pre mňa super zážitkom.“ Ofenzívne ladený bek v majstrovskej sezóne zaznamenal dvadsaťjeden bodov. Jeho play-off štatistiky za štrnásť zápasov boli viac než uspokojivé. Tímu pomohol jeho desiatimi bodmi. „Mojou úlohou bolo podporiť produktivitu, pripísal by som to hlavne tomu, že som dostal priestor na ľade. Vždy ma to ťahalo dopredu k bráne súpera. Je to herný štýl, ktorý mi vyhovuje.“
V druhej českej lige obranca strávil množstvo stretnutí, proti komu sa mu však hralo najlepšie? „Obľúbeným súperom bol pre mňa určite Zlín vzhľadom k tomu, že som tam vyrastal. Najnáročnejším tímom v celej súťaži bol Třebíč, kvôli ich defenzívnemu štýlu hry.“
Napriek tomu, že na Slovensko prichádza z Frýdku-Místku, druhá česká liga nebola pre Kowalczyka jediným pôsobiskom, cenné skúsenosti zbieral aj v Tipsport extralige. „Najväčší rozdiel je určite v rýchlosti hry a celkovo v kvalite prevedenia ktorejkoľvek situácii, cit pre detail je v extralige taktiež o level vyššie.“
Kontrakt s Novými Zámkami
Nové Zámky sú pre mladého obrancu síce jeho prvým tímom na Slovensku avšak nie sú pre neho neznáme. Skalným fanúšikom „Býkov“ je priezvisko Kowalczyk povedomé najmä vďaka jeho otcovi Pavlovi, ktorý tu v minulosti pôsobil. „Ja som v kontakte s Novými Zámkami už asi dva – tri roky, ale vždy som bol pod zmluvou. Keď som vedel, že sa mi kontrakt vo Frýdku-Místku končí chcel som zmenu a Zámky boli mojou prvou voľbou.“ Ovplyvnila ho pri výbere nového pôsobiska aj rodinná minulosť spájaná s týmto klubom? „To, že tu pôsobil môj otec zohralo v rozhodovaní svoju úlohu, ale pod tlakom sa necítim. Je to však pre mňa určitým spôsobom zodpovednosť, pretože tu zanechal pozitívny dojem a mojím cieľom je na to nadviazať. Chcem aby si ma fanúšikovia obľúbili tak ako jeho.“
Napriek tomu, že Nové Zámky nie sú práve tímom, od ktorého sa očakáva figurovanie na prvých priečkach tabuľky a zisk medailí aký je podľa českého hokejistu cieľ mužstva v budúcej sezóne? „Je to s určitosťou priamy postup do play-off, ísť od zápasu k zápasu a zbierať body. Chcem tímu pomôcť najviac ako budem môcť. Mojím najväčším plusom je strela a rozohrávka, som veľmi súťaživý a nerád prehrávam. Nemôžem sa dočkať na moment keď uvidím našich fanúšikov v čo najväčšom počte na zimnom štadióne.“
Autor: Veronika Mondeková
Zdroj titulnej fotografie: hcnovezamky.eu