Jedným z najväčších prekvapení minulej sezóny bol majster z Nitry. Po nevydarenej základnej časti, v ktorej skončili na ôsmej pozícii, museli nastúpiť do predkola play-off, v ktorom takmer vypadli s Trenčínom. Vo zvyšku vyraďovacej časti však zo šestnástich odohraných zápasov prehrali len štyri. Vo finále zvíťazili 4:0 na zápasy proti Spišskej Novej Vsi.
Z tímu odchádza len štvorica hráčov
Hneď prvý odchod z Tipos Extraligy je veľkou ranou pre káder Nitranov. S klubom sa po dvoch hviezdnych sezónach rozlúčil slovenský reprezentant František Gajdoš. Pilier obrany odohral v nitrianskom drese celkovo 131 zápasov so ziskom 53 kanadských bodov. Člen obranných radov slovenskej reprezentácie však neodchádza ďaleko, keďže jeho novým pôsobiskom bude česká najvyššia súťaž. Gajdošov nový tím je totiž HC Verva Litvínov, v ktorom pôsobia napríklad Matúš Sukeľ, Maxim Čajkovič alebo brankár Matej Tomek.
Druhým z obrancov, ktorí odchádzajú z extraligy je fínsky líder obrany, Mikko Kousa. Skúsený tridsaťšesťročný obranca prišiel pod Zobor počas základnej časti, v ktorej nastúpil do 11 zápasov s bilanciou jedného gólu a troch asistencií. Svoje kvality však naplno ukázal v play-off, keď v 21 zápasoch zaznamenal 1 gól a 11 asistencií. Aj vďaka týmto výkonom sa Kousa vracia po dvoch sezónach naspäť do najvyššej fínskej ligy, kde bude pôsobiť v tíme SaiPa Lappeenranta.
Najväčším prekvapením zo štvorice odchádzajúcich hráčov je Marek Slovák. Skúsený veterán a rodák z Nitry odohral v nitrianskom drese celkovo 601 zápasov. Tridsaťpäťročný útočník nastupoval v minulej sezóne nielen v drese Nitry, ale aj v drese Košíc. Celkovo odohral počas sezóny 2023/2024 60 zápasov so ziskom 24 kanadských bodov (8+16). Novým pôsobiskom Slováka sú Nové Zámky, ktoré stavili pre novú sezónu najmä na skúsenosti. Dôkazom je aj príchod mien ako Lukáš Handlovský, Adam Lapšanský alebo Jakub Linet. V príprave sa mu zatiaľ darí, keď v zápase s rumunským tímom Gyergyoi zaznamenal jeden gól a jednu asistenciu.
Očakávanou zmenou dresu bol odchod mladého slovenského brankára, Juraja Beržinca. Beržinec nedostával v Nitre priestor, o akom sníval. V nitrianskom bránkovisku sa totiž striedala dvojica Libor Kašík a Sami Aittokallio. Beržinec nastúpil v nitrianskom drese len do šiestich zápasov počas posledných štyroch sezón. Aj to je dôvod, prečo odchádza do druholigovej Skalice. Tá skladá zaujímavý káder s menami ako Petr Obdržálek, Dávid Buc, Rastislav Špirko, Václav Stupka alebo Andrei Legalin. Jeho kolegom v bránkovisku sa stane Michal Vojvoda, ktorý je taktiež novou posilou tímu.
Štvorica odchádza a štvorica aj prichádza
Prvým nováčikom, ktorého oznámili Nitrania, je Karol Csányi. Maďarský reprezentant odohral na slovenských klziskách už šesť sezón. Pod Zoborom však Csányi pôsobil už v minulosti. V sezónach 2017/2018 a 2019/2020 odohral v nitrianskom drese celkovo 92 zápasov so ziskom 21 kanadských bodov (11+10). Po angažmáne v Nitre sa však presunul do Zvolena, kde pôsobil posledné tri sezóny. Pod Pustým hradom sa stal stabilným členom štvrtej formácie. O túto pozíciu však v Nitre bude musieť tuho bojovať, keďže sa v nej objavujú kvalitné mená ako Jakub Lacka, Sebastián Čederle či Dávid Okoličány.
Do tímu prichádza aj ďalšie americké meno. Vedenie Nitranov sa dohodlo na podpise kontraktu s útočníkom Austinom Algerom. Dvadsaťšesťročný útočník odohral väčšinu svojej kariéry v zámorských ligách USHL a NCAA. Počas sezóny 2023/2024 prvýkrát nazrel do Európy, keď nastupoval vo fínskej lige Mestis. Za tím IPK Iisalmi odohral celkovo 58 zápasov so ziskom 64 kanadských bodov (32+32). To mu stačilo na celkovo piate miesto v kanadskom bodovaní. Alger sa predstavil nitrianskym fanúšikom v siedmich prípravných dueloch, v ktorých nazbieral jeden gól a dve asistencie.
Jedným z najproduktívnejších mien v príprave bola aj ďalšia z amerických posíl. Náhradou za odchádzajúceho Mikku Kousu sa tímu podarilo priviesť skúseného obrancu Marka Auka. Auk odohral na európskych klziskách už štyri sezóny, keď nastupoval najmä na severe Európy. Posledné dve sezóny odohral v tíme nórskeho vicemajstra Vålerenga Oslo. Celkovo sa mu v drese tímu z hlavného mesta podarilo nastúpiť do 78 zápasov so ziskom 54 kanadských bodov (10+44). Práve tieto štatistiky hovoria o jeho vynikajúcom videní hry a schopnosti pracovať s pukom.
V posledných júlových dňoch Nitrania podpísali ešte jedného hráča. Róbert Bačo začal sezónu 2023/2024 v drese Košíc. Pred koncom základnej časti však prišiel práve do Nitry na hosťovanie. Pod Zoborom odohral celkovo 28 zápasov. Vedeniu sa jeho výkony zapáčili a slovenský mladík bude v nitrianskom drese pokračovať aj počas sezóny 2024/2025. Podobne ako Karol Csányi však bude musieť tvrdo zabojovať o svoje miesto v tíme. V siedmich zápasoch prípravy zaznamenal tri góly a dve asistencie.
Káder pre sezónu 2024/2025
Brankári: Aitokallio, Kašík, Šebo
Obrana: Auk, Bača, Cotton, Fatul, Lisý, Mezei, Pánik, Stacha, Valent, Vitáloš
Útok: Alger, Bačo, Bajtek, Bubela, Buček, Čederle, Csányi, Gill, Hrnka, Jackson, Lacka, Okoličány, Pobežal, Šutý
Autor článku: Michal Bruňo
Zdroj titulnej fotografie: HK Nitra – Facebook