Jedným z prekvapení sezóny 2023/2024 bola Spišská Nová Ves. Tím spod Tatier sa po vynikajúcej základnej časti prebojoval do play-off z tretieho miesta. Vo štvrťfinále vyradil Banskú Bystricu, v semifinále Košice. Vo finále však nestačil na majstrovskú Nitru, s ktorou Rysy prehrali 0:4 na zápasy.
Zo zahraničných mien pokračuje v tíme len jediné meno
Prvým odchodom z tímu bola prekvapivá zmena dresu Kalea Kerbashiana. Kanadský center pôsobil na Spiši dve sezóny, v ktorých nastúpil do celkovo 119 zápasov. Napriek menším zdravotným problémom počas základnej časti sezóny 2023/2024 sa mu celkovo podarilo nazbierať 106 kanadských bodov (36+70). Prekvapivé na jeho odchode je najmä jeho nové pôsobisko. Kerbashian si totiž vyskúša ligu ICEHL, kde bude pôsobiť v tíme Olimpija Ľubľana.
Slovenskú extraligu opúšťa aj jeden z najlepších strelcov poslednej sezóny. Kanadský center Anthony Nellis odohral rovnako ako Kerbashian v Spišskej Novej Vsi dve sezóny. Nellisovi sa podarilo nastúpiť do 126 zápasov, v ktorých zaznamenal 88 kanadských bodov (52+36). Svoje kvality ukázal najmä v sezóne 2023/2024, keď nastupoval vo formácii s Olivierom Archambaultom a Toddom Burgessom. Nellis však neodchádza ďaleko, keďže jeho novým tímom sú Vítkovice. Za Vítkovice sa mu už podarilo nastúpiť do prvého prípravného zápasu proti francúzskemu Rouenu, v ktorom strelil dva góly.
Bohužiaľ pre Spišiakov sa s tímom rozlúčil aj najlepší obranca minulej sezóny, Igor Merezhko. Kapitán ukrajinskej reprezentácie sa prvýkrát na slovenských ľadoch objavil pred sezónou 2023/2024, keď prišiel z dánskeho tímu Odense Bulldogs. V drese Spišiakov nastúpil ukrajinský obor do 64 zápasov so ziskom 57 kanadských bodov (11+46). Svoju dominanciu ukazoval najmä na presilovkách, v ktorých Spišiaci vynikali. Merezhko, ktorý nastúpil v ukrajinskej reprezentácii už do 59 zápasov, sa však podobne ako Anthony Nellis sťahuje do Česka. Jeho novým pôsobiskom je totiž tím HC Plzeň.
Do Plzne smeruje aj ďalšia z hviezd tímu. Olivier Archambault vstúpil do extraligy ako kométa, keď v 49 zápasoch základnej časti zaznamenal 59 kanadských bodov (14+45). Aj napriek osobným problémom zabojoval počas play-off, keď v 13 zápasoch zapísal jeden gól a desať asistencií. Jeho výkony ho vyniesli na hranicu sedemdesiatich bodov, čo mu stačilo na druhú pozíciu v tabuľke produktivity len za Samuelom Bučekom. Podobne ako Igor Merezhko smeruje člen All-Star tímu sezóny do Plzne, kde sa stretne napríklad s Adriánom Holešinským alebo bývalým hráčom Michaloviec, Christophom Lalancettom.
Posledným odchodom z tímu je rozlúčka s americkým útočníkom Toddom Burgessom. Burgess prišiel na Slovensko z ECHL, kde nastupoval v drese tímu Norfolk Admirals. Spišská Nová Ves bola jeho prvým európskym pôsobiskom. V 58 zápasoch, do ktorých nastúpil, zaznamenal 45 kanadských bodov za 23 gólov a 22 asistencií. Burgess však ostáva v Európe aj počas sezóny 2024/2025, keď sa upísal druholigovému švédskemu tímu Mora IK.
Ďalšie odchody: Victor Bjorkung (Marseille), Matej Giľák (HK Poprad), Lukáš Hamráček (HC Prešov), Marcel Melicherčík (HK Dukla Trenčín), Filip Surák (HK 32 Liptovský Mikuláš), Martin Bakoš (HC Slovan Bratislava)
Nová brankárska dvojica a útok plný hviezd
Prvým novým zahraničným menom, ktoré sa objavilo na súpiske Spišiakov, je lotyšský brankár Mareks Mitens. Po odchode Marcela Melicherčíka a Filipa Suráka potrebovali Rysy nové mená do bránkoviska. Jedným z mien je aj dvadsaťšesťročný reprezentant Lotyšska. Sezónu 2023/2024 odohral Mitens v najvyššej českej lige, keď nastupoval v drese Kladna. Odohral však len 11 zápasov, keďže dostávali prednosť najmä Adam Brizgala a Landon Bow. Na Spiši však Mitens bude zastávať pozíciu brankárskej jednotky. V bránkovisku bude spolupracovať s mladým Štefanom Vallušom, ktorý prichádza z Popradu.
Najnižším hráčom Tipos Extraligy v sezóne 2024/2025 by sa mal stať taliansky útočník Dante Hannoun. 168 centimetrov vysoký center disponuje talianskym aj kanadským občianstvom. Posledné tri sezóny odohral Hannoun v ICEHL, keď nastupoval v drese talianskej Val Pusterie. Celkovo nastúpil za „Pustertal“ do 144 zápasov, v ktorých zaznamenal 102 kanadských bodov (26+76). Vyniká v pohybe na korčuliach a aj vďaka tomu bude v tíme pôsobiť ako playmaker na presilových hrách.
Prvou veľkou posilou tímu je príchod amerického centra Connora Forda. Ford, ktorý nastúpil vo svojej kariére do 74 zápasov v AHL, nastupoval v sezóne 2023/2024 v ICEHL. Vo viacerých zápasoch sa tak stretol aj s Dantem Hannounom. Nevysoký Američan obliekal v minulej sezóne dres tímu HC Bolzano, z ktorého do Tipos Extraligy prichádzajú celkovo tri mená. V 59 zápasoch v drese talianskeho tímu nazbieral 41 kanadských bodov za 14 gólov a 27 asistencií. Ford sa už predstavil aj v prvom prípravnom zápase proti tímu Podhale Nowy Targ, v ktorom jedenkrát skóroval a pomohol k výhre Spišiakov 6:3.
Novým lídrom obrany by sa po odchode Igora Merezhka mal stať kanadský obranca Ryan MacKinnon. Dvadsaťdeväťročný obranca odohral vo svojej kariére 93 zápasov v zámorskej AHL. Nastupoval však najmä v ECHL, kde spolu odohral 144 zápasov. Spišská Nová Ves je jeho prvým európskym pôsobiskom, čiže si bude musieť zvykať najmä na rôznu veľkosť ľadovej plochy. V obrane však spojí sily s kvalitnými menami ako Juraj Valach, Adam Žiak alebo Nerijus Ališauskas.
Najväčšou posilou tímu a náhradou za Oliviera Archambaulta by sa mal stať Kanaďan Zack Andrusiak. Rodák zo Saskatchewanu nastupoval väčšinu svojej seniorskej kariéry v ECHL. Celkovo v East Coast Hockey League nastúpil do 289 zápasov so ziskom 247 kanadských bodov (112+135). Rovnako ako pre MacKinnona, aj pre Andrusiaka ide o prvý európsky angažmán. Vo formácii s Petrom Chlánom a Martinom Šutym si v prvom prípravnom zápase pripísal asistenciu pri šiestom góle Spišiakov.
Ďalšie príchody: Patrik Števuliak (z HC Nové Zámky), Štefan Valluš (z HK Poprad), Samuel Barcík (z Regina Pats), Petr Chlán (z HC Vítkovice)
Káder pre sezónu 2024/2025
Brankári: Mitens, Valluš, Varša
Obrana: Ališauskas, Barcík, Groch, Knižka, MacKinnon, Romaňák, Valach, Vaverčák, Žiak
Útok: Andrusiak, Bortňák, Chlán, Danielčák, Drábek, Džugan, Ford, Frankovič, Hannoun, Majdan, Myklukha, Rapáč, Števuliak, Šuty, Vandas, Vartovník
Autor článku: Michal Bruňo
Zdroj titulnej fotografie: HK Spišská Nová Ves – Facebook