Žilinskí Vlci sa pred novou sezónou pustili do výraznej obmeny kádra. Po minuloročnom štvrtom mieste v základnej časti prišli odchody viacerých opôr, medzi ktorými boli Brendan Ranford, Ryder Korczak či Gabriel Chicoine. Vedenie však nezaháľalo ani na prestupovom trhu a získalo zvučné posily na čele so Šimonom Petrášom a Jaroslavom Janusom.
Odchody:
B Connor LaCouvee (GKS Katowice, Tauron Liga)
O Gabriel Chicoine (TPS, Liiga)
O Oldrich Kotvan (koniec kariéry)
Ú Jozef Baláž (HC Košice, Tipsport liga)
Ú Adrien Bartovič (Guelph Storm, OHL)
Ú Šimon Beták (HC TEBS Bratislava, TIPOS SHL)
Ú Michael Drábek (Fife Flyers, EIHL)
Ú Jakub Kolenič (HKM Zvolen, Tipsport liga)
Ú Ryder Korczak (HC Slovan Bratislava, Tipsport liga)
Ú Brendan Ranford (HPK, Liiga)
Ú Zach Senyshyn (HC Olomouc, TELH)
Ú Daniel Vladimír Tkáč (HKM Zvolen, Tipsport liga)
Žilina sa v mimosezónnom období musela vysporiadať so stratou štyroch z piatich najproduktívnejších hráčov. Produktivite spomedzi Vlkov kraľoval Brendan Ranford, ktorý v 51 zápasoch základnej časti nazbieral rovnaký počet kanadských bodov za 19 gólov a 32 asistencií. Skúsený 34-ročný útočník sa však pomerne nečakane presunul do fínskej Liigy, kde bude obliekať dres HPK. Rovnako sa do krajiny tisícich jazier presunul aj prvý presilovkový obranca Gabriel Chicoine, ktorý prijal ponuku od tímu TPS Turku, za ktorý v minulosti nastupoval napríklad aj Juraj Slafkovský. Naopak, v slovenskej najvyššej súťaži ostávajú Ryder Korczak a Jakub Kolenič. Kým prvý menovaný zamieril do hlavného mesta, Kolenič sa spolu s Danielom Vladimírom Tkáčom stal súčasťou výmeny za Mareka Hecla.
Príchody:
B Jaroslav Janus (HC Slovan Bratislava, Tipsport liga)
Ú Brant Harris (HC Motor České Budějovice, TELH)
Ú Marek Hecl (HKM Zvolen, Tipsport liga)
Ú Šimon Petráš (HC Košice, Tipsport liga)
Ú Peter Repčík (HC Košice, Tipsport liga)
Ú Brett Ritchie (Sheffield Steelers, EIHL)
Ú Tomáš Török (HK Poprad, Tipsport liga)
Ú Alex Výhonský (HK Poprad, Tipsport liga)
Po odchode Connora LaCouveeho by mal pozíciu skúseného brankára prevziať bývalý reprezentant a dvojnásobný majster Slovenska Jaroslav Janus. Pre 36-ročného Prešovčana to bude už štvrté pôsobisko v slovenskej najvyššej súťaži v priebehu posledných troch sezón. Po dvoch majstrovských tituloch s Košicami pokračoval v uplynulom ročníku v Prešove, odkiaľ sa v januári presunul do Slovana Bratislava. Práve s belasými následne dokráčal až do finále Tipsport ligy, kde zverenci Brada Tappera nestačili na Nitru.
Hoci Žilina prišla o najväčšie ofenzívne hviezdy tímu, ich náhrada by nemala byť problémom. Do útoku získal František Skladaný niekoľko zaujímavých akvizícií, najviac však zaujal pravdepodobne zisk 30-ročného člena širšieho reprezentačného kádra Šimona Petráša. Rodák z Bratislavy v uplynulom ročníku patril k ťahúňom Košíc, ktoré sa vydali slovenskou cestou, a v ligovej produktivite bol po Oleksii Myklukhovi druhým najproduktívnejším Slovákom súťaže. Spolu s ním prichádza z metropoly východu aj mladý Peter Repčík, ktorý pre zdravotné problémy zasiahol len do devätnástich stretnutí základnej časti minulej sezóny.
Veľkú pozornosť púta aj príchod Bretta Ritchieho. Tridsaťtriročný kanadský krídelník má za sebou 401 zápasov v základnej časti a play-off NHL, v ktorých zaznamenal 52 gólov a 35 asistencií. V najprestížnejšej hokejovej súťaži sveta obliekal dresy Dallasu, Bostonu, Calgary či Arizony, pričom v roku 2011 ho Stars draftovali v druhom kole z celkového 44. miesta. Ritchie už má skúsenosť so slovenským hokejom, keď v sezóne 2024/25 nastupoval za Nitru a v 28 stretnutiach zaznamenal 24 kanadských bodov za 12 gólov a 12 asistencií. Uplynulý ročník začal vo Villachu, následne zamieril do Sheffieldu, kde v základnej časti nazbieral 22 bodov v 24 zápasoch.
Cennými dielikmi do skladačky by mali byť tiež dvaja hráči prichádzajúci z Popradu, a to Tomáš Török a Alex Výhonský. Pre Töröka bol práve angažmán v Poprade zlomovým, keď sa z povestného útočníka na čiernu robotu dokázal výraznejšie presadiť aj v kanadskom bodovaní. Za 101 duelov počas dvoch sezón si bodové štatistiky vylepšil o 28 gólov a 33 asistencií.
„Považujem sa za poctivého hráča, ktorý sa nebojí ísť aj do súbojov a zahrať telom, keď je to potrebné. Viem dať gól alebo aj niečo vymyslieť, ale pre mňa je najdôležitejšie odovzdať na ihrisku maximum pre tím. Celkovo by som sa opísal ako poctivý, tímový hráč,“ poznamenal Tomáš Török pre klubový web.
Aktuálna podoba kádra:
Brankári: Jaroslav Janus, Andrej Košarišťan, Roman Rychlík
Obrancovia: Kirill Dyakov, Daniel Gachulinec, Matúš Holenda, Marek Korenčík, Brenden Miller, Jakub Pobežal, Tomáš Vajko
Útočníci: Rastislav Dej, Peter Galamboš, Brant Harris, Marek Hecl, Michal Juščák, Patrik Koyš, Miroslav Mucha, Šimon Petráš, Peter Repčík, Brett Ritchie, Tomáš Török, Filip Vašaš, Alex Výhonský, Kamil Walega