Vo štvrtok v noci odštartoval dlho očakávaný NHL Turnaj štyroch krajín. V úvodnom zápase sa v kanadskom Montreale postavili Švédi proti Kanade. „Javorovým listom“ sa podarilo zvíťaziť 4:3 po predlžení, predovšetkým zásluhou Sidneyho Crosbyho, ktorý bol vyhlásený najlepším hráčom zápasu.
Pred samotným úvodným buly prebehol slávnostný ceremoniál, počas ktorého dostal česť vhodiť úvodné vhadzovanie legendárny Mario Lemieux. Jeho príchod vyvolal v Bell Centre obrovské ovácie. Fanúšikovia vstali zo svojich miest a búrlivo skandovali jeho meno.
Zápas sa od začiatku niesol vo vysokom tempe a na úvodný gól sa nečakalo dlho. Domáci dav bol na nohách, keď Nathan MacKinnon otvoril skóre už po 56 sekundách od úvodného vhadzovania po nádhernej prihrávke Sidneyho Crosbyho počas presilovej hry. Išlo o druhý najrýchlejší gól otváracieho stretnutia v histórii medzinárodných turnajov NHL. Rýchlejší bol len gól Bryana Trottiera na Kanadskom pohári v roku 1984.
Kanada zvládla prvú tretinu bez väčších problémov a do tej druhej vstupovala s náskokom 2:0. Švédsku sa podarilo znížiť kontaktným gólom, no následne opäť úradoval kapitán „javorových listov“, keď si pripísal už druhú asistenciu v zápase.
Zápas následne pokračoval do predĺženia za stavu 3:3, kde sa stal hrdinom útočník Toronta Mitch Marner, ktorý skóroval po ďalšej prihrávke Crosbyho. Kanada tak zvíťazila 4:3 po predlžení a získala prvé dva body do tabuľky.
Najlepším hráčom sa podľa očakávania stal kapitán domáceho výberu. Ten sa po viac ako 9 rokoch v národnom drese prezentoval na ľade najlepšie ako len mohol. Okrem toho vylepšil svoj unikátny rekord s bilanciou 26 víťazstiev a žiadnou prehrou, keď bol na súpiske Kanady.
„Nie je náhodou, že mal na sebe kanadský dres. Vstúpi do histórie ako najlepší hráč, aký kedy reprezentoval svoju krajinu. Ak nie, určite bude na Mount Rushmore medzi hráčmi, ktorí si obliekli kanadský dres,“ povedal po zápase hlavný tréner Jon Cooper. Kapitán „tučniakov“ si vyslúžil pochvalu aj od spoluhráčov, ktorí k nemu vzhliadajú a plne rešpektujú nielen jeho hokejové schopnosti, ale aj jeho osobnosť.
Autor: Nikolas Šedivý
Zdroj titulnej fotografie: PensBurgh