Hokejisti Edmontonu Oilers majú dôvod na radosť. Nielenže po vydarenom nočnom zápase proti Seattlu Kraken si do tabuľky pripísali ďalšie dva dôležité body, ale po rokoch hľadania možno konečne našli stabilnú brankársku jednotku. Dvadsaťštyriročný Devon Levi totiž dokázal vychytať 19 z 20 striel súpera a po jedinom inkasovanom góle a úspešnosti zákrokov na úrovni 95,0% si právom vyslúžil honor muža zápasu.
Devon Levi – brankár, ktorého meno pozná asi každý fanúšik Buffala a ktorému sa od príchodu do newyorkskej organizácie v roku 2021 predpovedala svetlá budúcnosť. Roky však postupne ubiehali a úspechy, ktoré na úrovni NHL prichádzali u kanadského brankára len pozvoľna, striedali najmä tvrdé pády v podobe opakovaných prechodov na farmu do AHL. Svetlo na konci tunela však pre mladého gólmana prišlo pred začiatkom nového ročníka, keď ho prostredníctvom výmeny získala organizácia Edmontonu Oilers, ktorá už roky márne hľadá stabilnú brankársku jednotku. Šancu zažiariť dostal Levi hneď v druhom stretnutí ročníka na ľade divízneho rivala z Vancouveru, no po siedmych inkasovaných góloch a výkone ako na hojdačke si vyslúžil iba vlnu kritiky, ktorá prišla nielen zo strany fanúšikov, ale aj odbornej verejnosti. Rodák z québeckého Montrealu sa však po slabšom rozjazde rozhodol nepanikáriť a príležitosť odčiniť tento neúspech využil hneď v nasledujúcom dueli so Seattlom, ktorý po sebavedomom výkone doviedol do víťazného konca (3:1), vďaka čomu bol vyhlásený za prvú hviezdu zápasu. Spokojný so svojím vystúpením bol po jeho konci aj samotný Levi, ktorý sa zlý výkon proti Vancouveru snažil čo najrýchlejšie hodiť za hlavu a zobrať si z neho ponaučenie: „Čo sa týka mňa osobne, zo zápasu s Vancouverom som odchádzal s jedinou myšlienkou, a to tou, že som rád, že sme vyhrali. So svojím výkonom som totiž nebol spokojný, a preto som sa snažil ihneď prehodiť list a vrátiť sa späť do práce. Na mojom mentálnom nastavení sa po tomto náročnom stretnutí nič nezmenilo a rovnako sa na ňom nič nezmení ani teraz, keď sme vyhrali.“
Levi však nezostal len pri týchto slovách a k zápasu s Canucks sa vrátil aj vo svojej ďalšej odpovedi, keď na otázku, ako trpkú prehru zvládal a čo mu pomohlo sa z nej pozviechať, odpovedal: „Nebolo to pre mňa jednoduché, ale už som si prešiel aj oveľa náročnejšími situáciami. Najmä v posledných rokoch, keď bola moja kariéra plná vzostupov a pádov, som sa naučil, že zlé obdobia vždy odídu. Dôležité k tomu, aby sa tak aj stalo, je, aby ste v týchto situáciách zostali pokojní, a práve to sa ukázalo byť pre mňa kľúčové aj pred dnešným zápasom.“
Dôležitým prvkom pri Leviovom mentálnom nastavení bol pred stretnutím so Seattlom najmä jeho brankársky kolega Frederik Andersen, ktorého podľa vlastných slov nesmierne obdivuje a ktorý mu pred dôležitým duelom pomohol získať späť stratené sebavedomie: „Fredie je skrátka úžasný. Napriek tomu, že je zranený, snaží sa mi byť neustále nablízku a pomôcť, ako sa len dá. Nikdy vo svojej kariére som vo svojom tíme nemal tak skúseného brankára, ktorý toho prežil toľko čo on, a preto si príležitosť spolupracovať s ním nesmierne vážim.“
Pozadu v tomto smere nezostal ani hlavný tréner Oilers Mike Babcock, ktorý na adresu Levia nešetril slovami chvály, no pri jeho hodnotení však nezabudol opomenúť ani spomínaného Andersena, ktorý mal podľa neho na výkone svojho brankárskeho kolegu nezmazateľný rukopis: „Aj keď z toho, čo som zatiaľ navnímal, vyzerá Devon ako sebavedomý chalan, príchod do novej organizácie vám môže spočiatku zväzovať ruky a spôsobiť, že si sám sebe stojíte v ceste. Preto som rád, že máme v tíme Fredieho, ktorý s ním pred dnešným zápasom odviedol kopu skvelej roboty. Mať v tíme brankára, ako je on, ktorý má bohaté skúsenosti a v 37 rokoch na konte Stanley cup, je z hľadiska predávania skúseností mladším hráčom ako Devon na nezaplatenie.“