Ostře sledovaný Turnaj čtyř zemí se během noci z patnáctého na šestnáctého února dočkal další dopsané kapitoly v podobě odehraného severského derby.
Jak finští, tak i švédští hráči nevkročili během druhé poloviny pracovního týdne do dlouho vyhlíženého, prestižního turnaje tou správnou nohou. Zatímco kouč Antti Pennanen musel společně se svými svěřenci a kolegy v realizačním týmu na úvod zkousnout drtivou porážku 1:6 proti výběru Ameriky, jejich geografičtí sousedé se o den dříve uvedli výsledkem 3:4 poté, co v prodloužení nedosáhli na cenný skalp javorových listů.
Tradiční skandinávský duel se tedy rázem stal, především pro hráče Suomi, s ohledem na alespoň teoretickou šanci zúčastnit se finálového zápasu, klíčovým. Jejich sestava prošla, narozdíl od švédské, několika změnami, a do hry tedy poprvé zasáhli Kevin Lankinen, zkušený brankář Vancouveru, a Kaapo Kakko, forvard Seattlu.
Nicméně ani tyto úpravy nezabránily úderu Tre Kronor v již deváté minutě, kdy se ze vstřeleného gólu těšil po předcházející, nevyužité přesilové hře jeho týmu jednatřicetiletý Mika Zibanejad.
Hráči ve žlutomodrém si však jednobrankový náskok příliš dlouho nevychutnali. Krátce po zdařené akci si neporadili s náhlým finským přečíslením, čímž umožnili centrovi Antonovi Lundellovi změnit skóre na 1:1.
A než se nadáli, inkasoval strážce jejich brankoviště, šestadvacetiletý Filip Gustavsson, podruhé, tentokrát z hokejky útočníka Caroliny Hurricanes a jedné z největších současných hvězd americké NHL, Mika Rantanena.
Finští hokejisté následně své vedení sice statečně uhájili až do konce prvního dějství, po návratu před diváky však soupeřův nátlak neustáli. Zlou předzvěst v podobě tyčky od Gustava Forslinga potvrdila ve dvacáté šesté minutě pohotová reakce Rasmuse Dahlina a rázem bylo opět srovnáno.
Brzy nato zasadila svým soupeřům ránu také opora Pittsburghu Erik Karlsson. Rodák z Landsbro zužitkoval skvělou souhru s bekem Williamem Nylanderem a i on se mohl těšit ze statusu úspěšného střelce v tomto utkání.
Finská hra však, navzdory nepříznivému stavu 3:2, neztrácela na obrátkách, a pomyslná sklizeň na sebe nedala dlouho čekat. Linusovi Ullmarkovi, který vystřídal Gustavssona od úvodu druhé dvacetiminutovky, překazil vidinu čistého konta v čase 37:05 Aleksander Barkov.
Třetí část duelu nabídla nemalé množství gólových šancí, činili se například Sebastian Aho, Roope Hintz či Erik Karlsson. Nikdo z nich ale své záměry nesvedl dotáhnout ke zdárnému konci, a utkání tedy dospělo do prodloužení. Jeho hrdinou se stal po úniku v přečíslení ve společnosti Mika Rantanena Mikael Grandlund.
Vítězství v tomto utkání přináší finským hráčům na konto cenné dva body, jež je v tabulce posouvají na úroveň shodnou se Švédy. O tom, které dva celky se příští týden setkají ve finálovém duelu, se rozhodne především v průběhu noci ze sedmnáctého na osmnáctého února v bostonské TD Garden aréně na základě výsledků utkání Kanada- Finsko a Švédsko – USA.
Autor: Markéta Gončarova
Zdroj ilustrační fotografie: nhl.com