Dlho očakávané a ostro sledované zámorské derby na turnaji 4 Nations Face Off nesklamalo a naplnilo očakávania fanúšikov po celom svete. V noci zo soboty na nedeľu sa odohral duel dvoch odvekých rivalov, medzi reprezentáciami Kanady a USA – dvoch krajín, ktoré od nepamäti súperia o titul kolísky hokeja. Bol to súboj tímov nabitých tými najzvučnejšími menami hráčov súčasnej kanadsko-americkej NHL. Zápas, ktorý priniesol všetko, čo si nestranný fanúšik môže priať, nakoniec skončil víťazstvom hokejistov USA.
Hneď v úvode sme mohli vidieť bitku, keď po vhadzovaní zhodili rukavice proti sebe Kanaďan Brandon Hagel a starší z dvojice bratov Tkachukovcov, Matthew. Z pästného súboja vyšiel víťazne Hagel. Brady nechcel zaostávať za svojím bratom a nezostal nič dlžný svojej povesti „zlého muža“ NHL, keď si to rozdal s centrom Floridy Panthers Sammom Bennettom. Keď sa zdalo, že vášne na ľade opadli a začne sa hrať hokej, po pár sekundách sa do seba pustili Colton Parayko na kanadskej strane a staronová tvár NY Rangers, J.T. Miller.
Po zvyšku stretnutia sa hráči sústredili na hokej. Skóre stretnutia v Montrealskom Bell Centre otvorila po kolmej prihrávke od obrancu Drewa Doughtyho, najjagavejšia hviezda súčasnej NHL, kapitán Edmontonu Oilers, Connor McDavid. 28-ročný center predviedol svoje korčuliarske kvality a potvrdil povesť zakončovateľa, keď chladnokrvne bekhendovou strelou do hornej časti bránky, prekonal Connora Helleybucka. Asistenciu si na svoje konto pripísal aj brankár Kanady, Jordan Binnington.
Vedenie Kanady netrvalo dlho, keď o 5 minút neskôr vsietil prvý gól USA Jake Guentzel. Krídelník Tampy Bay prekonal šikovnou strelou po ľade Jordana Binningtona a vyrovnal na 1:1. Asistencie pri góle si pripísali Jack Eichel a Zach Werenski. Po zvyšok času v úvodnej dvadsaťminútovke sa na oboch stranách vyznamenali brankári, ktorí predviedli niekoľko skvelých zákrokov.
Diváci sa ďalších presných zásahov dočkali až v druhej dvadsaťminútovke. Prvýkrát v zápase išli hokejisti USA do vedenia zásluhou Dylana Larkina. Američania využili chybu v striedaní Kanady, keď rýchly protiútok 2 na 1 zakončil kapitán Detroitu Red Wings presnou strelou ponad betón a popod vyrážačku k pravej tyči brankára Binningtona. Bol to jeho prvý bodový zápis na turnaji. Asistenciu pri góle a svoj tretí bod na turnaji si pripísal Matthew Boldy.
V poslednej dvadsaťminútovke boli na ľade pánmi už len ochrancovia oboch svätýň, ktorí privádzali aj tie najväčšie ofenzívne esá do zúfalstva. Kanada sa márne pokúšala o vyrovnanie, keď sa na konci zápasu odhodlali k hre bez brankára. Proti nim stál brankár Winnipegu Jets Connor Hellebuyck, ktorý zatiahol roletu, zaznamenal 25 zákrokov a bol základným stavebným kameňom výhry USA. Američania potrestali chybu Kanady pri hre so šiestimi korčuliarmi, keď sa Faberovi podarilo poslať puk do stredného pásma na Larkina, ktorý našiel voľného Guentzela. Ten svojím druhým gólom v zápase zvýšil stav stretnutia na konečných 3:1.
Kanada, po úvodnom vydretom víťazstve nad Švédskom (4:3 po predĺžení), narazila na tvrdý odpor a utrpela svoju prvú prehru na turnaji. Ak chcú pomýšľať na finále, musia v záverečnom dueli poraziť Fínsko. Američanom už miestenku vo finále nikto vziať nemôže, súboj proti Švédsku tak bude pre nich iba formalitou.
Autor: Peter Gnebus
Zdroj titulnej fotografie: nhl.com