Kovalchuk definitívne ukončil kariéru, Ovechkina možno čaká návrat domov

Kariéra Ilyu Kovalchuka, jedného z najdominantnejších kanonierov posledných dvoch dekád, sa definitívne uzatvára. Ruský hokejový veterán oficiálne oznámil svoj odchod z profesionálneho hokeja. Kovalchuk, známy svojou delovou strelou a výbornými ofenzívnymi schopnosťami, patril medzi najväčšie osobnosti hokejového sveta v 21. storočí. V NHL pôsobil v tímoch ako Atlanta Thrashers, New Jersey Devils, Montreal Canadiens, Washington Capitals a Los Angeles Kings, kde opakovane dokazoval svoje strelecké a líderské schopnosti. 

Kovalchukove hokejové úspechy 

Ilya Kovalchuk bol v roku 2001 vybraný z prvého miesta v drafte NHL tímom Atlanta Thrashers, čím sa stal prvým ruským hráčom draftovaným z pozície číslo jedna. Počas svojej nováčikovskej sezóny (2001/02) nazbieral 51 bodov v 65 zápasoch, z toho 29 gólov, čím sa etabloval ako elitný strelec. Kovalchuk okamžite potvrdil svoje schopnosti, keď skončil druhý za svojím spoluhráčom Danym Heatlym v hlasovaní o Calder Trophy pre najlepšieho nováčika sezóny. 

V nasledujúcich rokoch jeho produktivita nepoľavila. V sezóne 2003/04 získal Maurice Richard Trophy pre najlepšieho strelca NHL po tom, čo strelil 41 gólov. Dvakrát prekonal hranicu 50 gólov (2005/06 a 2007/08) a v ročníku 2009/10 bol vymenený do New Jersey Devils. V sezóne 2011/12 sa Kovalchuk výrazne podieľal na historickom postupe Devils do finále Stanley Cupu. V tej istej sezóne zároveň prekonal rekord NHL, keď v samostatných nájazdoch strelil 11 gólov, pričom sedem z nich bolo rozhodujúcich. 

The passing on this play is ABSURD. 🚨

Can the @NJDevils finish this?! #HockeyWeekNBC

📺: NBCSN
💻: https://t.co/5TdqG74krL pic.twitter.com/U5dMxRDXSG

— NBC Sports Hockey (@NBCSportsHockey) March 24, 2020

Po odchode z NHL v roku 2013 sa Kovalchuk presunul do KHL, kde posilnil tím SKA Petrohrad a dvakrát s ním vyhral Gagarinov pohár v rokoch 2015 a 2017. Po piatich sezónach sa v roku 2018 pokúsil o návrat do NHL. Počas dvoch rokov nastupoval za Los Angeles Kings, Montreal Canadiens a Washington Capitals. V NHL odohral celkovo 926 zápasov, v ktorých strelil 443 gólov a pridal 433 asistencií, čím nazbieral 876 bodov. V historickej tabuľke produktivity ruských hráčov v NHL mu patrí ôsme miesto, pričom medzi ruskými strelcami je na piatej priečke. Dvakrát bol vybraný do All-Star tímu a trikrát sa zúčastnil zápasu hviezd.  

Na medzinárodnej scéne Kovalchuk reprezentoval Rusko na svetovom šampionáte do 18 rokov, na majstrovstvách sveta juniorov, ako aj na seniorských majstrovstvách sveta, Svetovom pohári a zimných olympijských hrách. Na svetovom šampionáte do 18 rokov v roku 2000 získal striebro, o rok neskôr sa už tešil zo zlata. Zlato si odniesol aj zo seniorských majstrovstiev sveta v rokoch 2008 a 2009 a v roku 2018 bol vyhlásený za najlepšieho hráča olympijského turnaja, keď pomohol Olympijským športovcom z Ruska získať zlato. 

Ovechkin a možnosť návratu do Ruska 

Zatiaľ čo Kovalchuk definitívne ukončil kariéru, otázka budúcnosti Alexandra Ovechkina zostáva otvorená. Kapitán Washingtonu Capitals čelí výzvam v aktuálnej sezóne a hoci neustále naháňa rekord Wayna Gretzkyho v počte gólov v základnej časti, jeho ďalšie pôsobenie v NHL je neisté. Americké médiá špekulujú, že by po tejto sezóne mohol opustiť zámorie a vrátiť sa do rodného Ruska. Najväčším kandidátom na jeho služby je údajne Dynamo Moskva, kde ruský kanonier pôsobil pred odchodom do NHL. 

“The Great 8” sa stal draftovou jednotkou NHL vo vstupnom drafte v roku 2004. Vybral si ho Washington Capitals a okamžite sa zaradil medzi najväčšie hviezdy súťaže. V roku 2018 doviedol tím k zisku Stanley Cupu a zároveň získal Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play-off. Počas svojej kariéry získal deväťkrát Maurice Richard Trophy pre najlepšieho strelca NHL, čím stanovil historický rekord. K dnešnému dňu odohral v NHL 1 476 zápasov, v ktorých zaznamenal 1 603 bodov (886 gólov + 717 asistencií), čo ho radí na dvanáste miesto v historickej tabuľke produktivity ligy. Je tiež najproduktívnejším hráčom v histórii Washingtonu Capitals, kde drží rekordy v počte odohraných zápasov, strelených gólov a bodov. 

8️⃣8️⃣6️⃣ pic.twitter.com/oDhXST5c0A

— Washington Capitals (@Capitals) March 9, 2025

Vzhľadom na súčasný stav Washingtonu Capitals, ktorý prechádza prestavbou, by Ovechkinov návrat do KHL nebol prekvapením. V KHL by sa okamžite stal hviezdou a mohol by si predĺžiť kariéru v prostredí, ktoré nie je tak fyzicky náročné ako NHL. 

Ovechkin potrebuje v posledných 16 zápasoch základnej časti streliť deväť gólov, aby prekonal rekord Wayna Gretzkyho v počte presných zásahov v základnej časti, ktorý je na úrovni 894 gólov. Oficiálne však zatiaľ neoznámil žiadne rozhodnutie. Navyše má platnú zmluvu s Washingtonom do konca sezóny 2025/26. Ak by sa však rozhodol nasledovať Kovalchuka a opustiť NHL, hokejový svet by prišiel o ďalšiu ikonu. Fanúšikovia teda budú pozorne sledovať, ako sa situácia vyvinie.