Nováčik v semifinále spolu s prekvapením spod Pustého hradu. Semifinále Tipos Extraligy je za dverami!

V piatok (28. marca) sme spoznali semifinálové dvojice tohtoročného play-off Tipos Extraligy. V najlepšej štvorici tímov sa nachádzajú aj dva prekvapenia.

Prvým semifinalistom sa stali „vlci“ zo Žiliny. Tím pod vedením Milana Bartoviča zažíva skvelý návrat do najvyššej súťaže. Po štvrtom mieste v základnej časti sa ich súperom stal tím HC MONACObet Banská Bystrica. Na papieri najvyrovnanejšia séria sa skončila paradoxne najjednoznačnejším výsledkom. Žilinčania sa ujali vedenia 1:0. Hneď v druhom zápase však prišla domáca prehra 0:8. Banskobystričania nedokázali nadviazať na výkon spod Dubňa, keď prehrali oba domáce zápasy – pomerom 2:5 a 3:4 po predĺžení. Rozhodujúci štvrtý bod si Žilina pripísala na domácom ľade, keď porazila „baranov“ 7:1. Vo vynikajúcej forme prišla do play-off najmä druhá útočná formácia v zložení Ranford-Baláž-Avtsin, ktorá dohromady strelila 9 z 19 gólov svojho tímu. Najlepším strelcom mužstva je napriek pozícii v štvrtej formácii Róbert Varga, ktorý strelil v piatich dueloch päť gólov a na jeden asistoval. V bránkovisku je navyše oporou kanadský brankár Connor LaCouvee, ktorý si v piatich dueloch pripísal úspešnosť zákrokov na úrovni 93,53 %.

Semifinálovým súperom Žilinčanov bude minuloročný majster z Nitry. „Corgoni“ si ako tretí nasadený tím poradili s Popradom výsledkom 4:2 na zápasy. Na domácom ľade sa rýchlo ujali vedenia 2:0. Popradčania však najmä vďaka hviezdnemu Andrewovi Calofovi znížili na 2:1. V druhom zápase na popradskom štadióne sa už z výhry opäť tešili hráči Nitry. Na domáci ľad tak išli s tromi mečbalmi. Prvý z nich však nevyužili, keď prehrali tesne 1:2. V šiestom dueli série sa však karty otočili – Nitrania vyhrali v Poprade a tešili sa z postupu do semifinále. Aj v nitrianskom mužstve žiarila najmä druhá formácia v zložení Passolt – Bubela – Jackson. Prvý menovaný, Josh Passolt, prišiel do Nitry len pred začiatkom vyraďovacej fázy z rakúskeho Vorarlbergu. Po nevýrazných piatich dueloch v základnej časti získal v play-off osem kanadských bodov (4+4) v šiestich zápasoch série. Brankárskou jednotkou z dvojice Sami Aittokallio – Libor Kašík sa zrejme stal fínsky gólman, keď si v troch odchytaných dueloch udržal úspešnosť zákrokov na úrovni 93,14 %.

Najvyššie postaveným tímom v semifinále sú HC Košice. Zverenci Dana Cemana odohrali svoje štvrťfinále proti kvalifikantovi z Trenčína, no postavenie v tabuľke po základnej časti v tejto sérii nič neznamenalo. Už v prvom zápase totiž Trenčania zvíťazili v Steel aréne 4:3 po predĺžení. Do predĺženia išiel aj druhý duel, v ktorom už domáci vyhrali 2:1. Séria sa následne presunula pod hrad Matúša Čáka, kde oba tímy zvíťazili raz. Kľúčový bol piaty duel série, po ktorom sa jedno z mužstiev dostalo k mečbalu. Boli to práve Košice, ktoré doma vyhrali futbalovým výsledkom 2:1. Trenčania však v šiestom dueli série nemohli počítať s hráčmi ako Sean Josling či Brett Stapley, navyše sa v bráne vôbec nedarilo Gustavsovi Grigalsovi, ktorý inkasoval v prvej tretine päť gólov. Košice tak vyhrali v Trenčíne šiesty zápas 7:2 a zabezpečili si postup do semifinále. Najproduktívnejším hráčom Košíc v play-off je zatiaľ obranca Max Gildon, ktorý nazbieral sedem bodov (2+5), najlepším strelcom tímu je trojgólový Patrik Lamper. Oporou v zadných radoch „oceliarov“ je aj skúsený brankár Jaroslav Janus, ktorý si drží úspešnosť zákrokov na úrovni 93 %.

Najväčším prekvapením semifinále je zrejme HKM Zvolen. „Bryndziari“ skončili v základnej časti až na desiatej pozícii. V predkole play-off narazili na trápiaci sa Slovan, s ktorým si poradili 3:1 na zápasy. V štvrťfinále ich však papierovo čakal najtvrdší oriešok – víťaz základnej časti zo Spišskej Novej Vsi. Prvý zápas série vyhrali domáci Spišiaci, no v nasledujúcich troch dueloch strelili len tri góly, čo znamenalo stav série 1:3 z ich pohľadu. Piaty zápas sa odohral na ľade „rysov“, kde domáci zvíťazili 3:2. Zvolen však dorovnanie na 3:3 nedopustil a na domácom ľade vyradil držiteľa Pohára Dušana Pašeka z play-off výsledkom 3:0. Výraznou postavou zvolenského tímu sa stal český brankár Pavel Kantor, predsezónna posila z Nových Zámkov, ktorý odchytal doposiaľ všetkých desať duelov vyraďovacej časti s úspešnosťou 94,86 %. Skvelo sa na play-off naladili aj Marek Hecl (6+4), Nathanael Halbert (1+8), Kyle Olson (1+8) či Andrej Kudrna (4+3). Práve Kudrna patrí spolu s Williamom Rapuzzim a Davidom Keeferom k najnebezpečnejším hráčom celého play-off.