Už dnes vypukne jedna z dvoch každoročne najväčších udalostí hokejového sveta. Na majstrovstvách sveta sa v pozícii jedného z favoritov predstavia aj kanadské „javorové listy“. Tie majú každoročne len najvyššie ambície a inak tomu nebude ani tentokrát. Na to, s akým výberom pricestujú na tento šampionát a kto budú ich najväčšie hviezdy, sa pozrieme v tomto článku.
Brankárskou jednotkou Binnington, dvojkou zase legenda Fleury
Do bránkoviska Kanady sa ako jednotka postaví gólman St. Louis Blues Jordan Binnington, ktorý sa tento rok v jej farbách predstavil už na Turnaji štyroch krajín. Chrbát mu bude kryť legenda a nestarnúci veterán Marc-André Fleury. Trojnásobný víťaz Stanley cupu sa do záverečnej nominácie na majstrovstvá sveta dostal doposiaľ iba v roku 2010, kedy neodchytal ani jeden zápas. Pred koncom kariéry, ktorý oznámil v priebehu sezóny, si však bude chcieť pripísať ešte jeden posledný úspech. Tento rok sa s ním počíta ako s brankárskou dvojkou, pričom táto rola mu nie je cudzia ani z aktuálneho pôsobiska Minnesoty Wild. Pozíciu trojky by mal zastávať stále iba 22-ročný Dylan Garand z farmárskej AHL. V drese Hartfordu Wolf Pack prežil vydarenú sezónu, keď v 39 dueloch zaznamenal úspešnosť zákrokov 91,3 % s priemerom 2,73 inkasovaného gólu na zápas.
Skúsená obrana na čele s MacKenziem Weegarom
Obrannú kostru Kanady tvoria zväčša starší hráči na čele s 35-ročným Jaredom Spurgeonom z Minnesoty Wild. Potrebnými skúsenosťami disponuje tiež MacKenzie Weegar, ktorý už pozná ten správny recept potrebný k zisku zlata, keď sa mu v roku 2023 podarilo s „javorovými listami“ dokráčať až k titulu majstra sveta. Svojich zástupcov v kádri kanadského výberu tu majú aj Krakeni zo Seattlu. Tí do Švédska vyslali dvojicu Brandon Montour a Ryker Evans. Výhodu pre hlavného trénera Deana Evasona predstavuje fakt, že táto dvojica je na ľade už dobre zohratá, keďže na klubovej úrovni spolu pravidelne nastupujú v obrannom páre. Poslednými dielikmi celej defenzívnej skladačky sú 25-ročný Noah Dobson, obojsmerný bek Montrealu Canadiens Mike Matheson a Travis Sanheim z Philadelphie, ktorý sa na svetovom šampionáte predstavil v roku 2022 a svojimi štyrmi bodmi v 10 stretnutiach dopomohol k zisku striebra.
Crosby s MacKinnonom smerujú za ďalším reprezentačným úspechom
Najväčší rešpekt však vzbudzuje kanadský útok. Jeho najväčšími hviezdami spomedzi všetkých hráčov budú bezpochyby Sidney Crosby a Nathan MacKinnon. Prvý menovaný prežil v drese Pittsburghu ďalší vydarený ročník, v 80 zápasoch základnej časti si svoje štatistiky obohatil o 91 bodov (33+58). Skúsenosti z NHL zužitkoval opakovane aj v reprezentačnom drese, keď predstavoval kľúčový faktor pri zisku dvoch zlatých olympijských medailí, jedného titulu majstra sveta, a napokon aj pri tohtoročnom úspechu na Turnaji štyroch krajín. Nezaostáva ani center Colorada Nathan MacKinnon, ktorý má okrem triumfu na Turnaji štyroch krajín na konte aj jeden Stanley cup a jedno prvenstvo zo svetového šampionátu.
Mladícka dravosť posilnená skúsenosťami z veľkých zápasov
V reprezentácii sa predstavia aj viacerí mladší hráči na čele s Kentom Johnsonom, Tysonom Foersterom, Barrettom Haytonom, Willom Cuylleim, Adamom Fantillim a v neposlednom rade 18-ročným Macklinom Celebrinim. Draftová jednotka z minulého roka prežila vo farbách San Jose Sharks skvelú sezónu, keď v 70 dueloch strelila 25 gólov, ku ktorým pridala 38 asistencií. Práve týmito výkonmi si vypýtal nomináciu na Calderovu trofej, ktorá sa v NHL každoročne udeľuje najlepšiemu nováčikovi, ako aj premiérovú účasť na mužských majstrovstvách. Záblesky geniality však už stihol ukázať aj v reprezentačnom drese, v prípravnom zápase proti Maďarsku dominoval a po jeho skončení mu do individuálnych štatistík pribudli 4 body za gól a tri asistencie. Zástupca New Yorku Rangers Will Cuylle zase do kanadskej hry prinesie okrem svojho bodového príspevku aj potrebnú tvrdosť – s 301 hitmi mu totiž v tejto štatistike v rámci NHL patrí celková štvrtá priečka.
Hĺbku kádra by mal Kanade zabezpečiť 34-ročný center Ryan O’Reilly. Na konte má jeden Stanleyho pohár, ale aj dva zisky titulu majstra sveta. Dôležitými skúsenosťami disponujú tiež hráči ako Bo Horvat, Travis Konecny, Phillip Danault a Brayden Schenn.
Úspešná príprava a disciplína nado všetko
Pozíciu jasných favoritov na zisk zlata potvrdili Kanaďania aj v posledných dvoch prípravných stretnutiach, keď si v neúplnej zostave poradili s výbermi Rakúska (5:1) a Maďarska (6:0). „Javorové listy“ prichádzajú do Švédska s mimoriadne silnou súpiskou hráčov, v ktorej nebadať významnejšiu slabinu. Dôležité preto z pohľadu úspechu bude, ako dokáže kormidelník Dean Evason pospájať jednotlivé individuality do systému, ktorý zaručí tímový úspech. Rovnako podstatná na svetovom šampionáte bude disciplína jednotlivých hráčov, keďže Kanaďania sú známi svojou mimoriadne tvrdou fyzickou hrou na hranici pravidiel, pričom vylúčenia, ktoré z nej plynú, skončili pre nich neraz katastrofou. Svoju púť na majstrovstvách sveta započne zámorský celok zajtra o 12:20 miestneho času v štokholmskej Avicii aréne duelom proti Slovinsku.
Turnajová súpiska Kanady
Brankári: Jordan Binnington, Marc-André Fleury, Dylan Garand,
Obrancovia: Noah Dobson, Ryker Evans, Mike Matheson, Brandon Montour, Travis Sanheim, Jared Spurgeon, MacKenzie Weegar
Útočníci: Macklin Celebrini, Sidney Crosby, Will Cuylle, Phillip Danault, Adam Fantilli, Tyson Foerster, Barrett Hayton, Bo Horvat, Kent Johnson, Travis Konecny, Nathan MacKinnon, Ryan O’Reilly, Brayden Schenn
Tréner: Dean Evason
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: hockeycanada.ca