Majstrovstvá sveta v hokeji sa už nezadržateľne blížia a s ich príchodom sa finalizujú aj súpisky jednotlivých tímov. K najväčším adeptom na zisk zlata bude ako zvyčajne patriť reprezentácia Spojených štátov amerických. Na to, aké hviezdne mená zdobia ich súpisku, ale aj kde hľadať slabiny medzi nominovanými hráčmi, sa pozrieme v nasledujúcich riadkoch.
Brankárska dilema: Swayman verzus Daccord
V bránkovisku USA by mal pozíciu jednotky zastávať jeden z dvojice Joey Daccord – Jeremy Swayman. Obaja majú za sebou z klubového hľadiska neúspešnú sezónu, keďže Seattle Kraken ani Boston Bruins nepostúpili do play-off NHL. Oveľa lepšie nevyzerali ani ich individuálne štatistiky – Jeremy Swayman zaznamenal percentuálnu úspešnosť zákrokov 89,9 % s priemerom 3,11 inkasovaného gólu na zápas, kým Daccordova úspešnosť bola na úrovni 90,6 %. V prospech Swaymana však napriek týmto číslam hovoria štyri vychytané nuly, ako aj fakt, že kryl chrbát siedmej najhoršej defenzíve v celej lige. Okrem toho má oproti Daccordovi viac skúseností so zápasmi vo vyraďovacích bojoch, pričom minulý rok mal v tejto časti sezóny vynikajúce štatistiky – najmä pôsobivú úspešnosť zákrokov 93,3 %.
Pozíciu brankárskej trojky bude v americkom tíme hájiť stále len 19-ročný Hampton Slukynsky z univerzitnej NCAA.
Mladá defenzíva s veľkým potenciálom
V obranných radoch zámorského celku sa nachádzajú okrem dvoch prípadov výlučne hráči pôsobiaci dlhodobo v NHL. Oči sa budú upierať predovšetkým na 18-ročný talent Cola Hutsona. Tomuto nízkemu, no dynamickému obrancovi sa predpovedá žiarivá budúcnosť a majstrovstvá sveta mu môžu poslúžiť ako dôležitý odrazový mostík. Hutsona zdobia najmä útočné inštinkty, ktoré v aktuálnej sezóne preukázal v drese Bostonskej univerzity – v 39 štartoch si pripísal 48 kanadských bodov. Podobným ofenzívnym potenciálom sa pýši aj ďalší mladík, draftovaný Minnesotou Wild, Zeev Buium. To, o ako veľký talent sa jedná, potvrdzuje aj kolónka s kanadskými bodmi, ktorých má Buium v tomto ročníku NCAA na konte 48, pričom príležitosť dostal hneď v štyroch zápasoch play-off zámorskej NHL. Najskúsenejším obrancom v zostave USA, pre ktorého to budú už štvrté majstrovstvá sveta, je 31-ročný Brady Skjei. Dôležitým prvkom v kabíne bude bezpochyby bek Columbusu Blue Jackets Zach Werenski, ktorý v jeho drese počas celej sezóny žiaril a s bilanciou 23+59 si vytvoril kariérne maximum.
Ďalšími zaujímavými menami v americkej defenzíve, ktoré sú platné smerom dozadu, no dokážu prispieť aj dôležitými bodmi, sú Jackson LaCombe, Mason Lohrei a v neposlednom rade Alex Vlasic. Potenciálnym problémom americkej obrany môže byť nedostatok skúseností z play-off, čo súvisí aj s jej nižším vekovým priemerom – len štyria obrancovia prekročili vekovú hranicu 25 rokov.
Hviezdy útoku a otáznik nad Beniersom
Veľký rešpekt pútajú predpokladané prvé dva útoky, v ktorých bude okrem iných operovať aj ofenzívna dvojica z Utahu – Clayton Keller a Logan Cooley. Keller sa túto sezónu vyznamenal bilanciou viac než jedného bodu na zápas, keď zaznamenal 30 gólov a pridal 60 asistencií. Úspešnú sezónu má za sebou aj jeho tímový kolega Cooley, ktorý si v 75 dueloch pripísal 65 bodov (25+40).
Centrom prvého útoku Američanov by mal byť zástupca Buffala Sabres Tage Thompson. Hornú šestku by mali dopĺňať hráči ako Will Smith zo San Jose, Conor Garland z Vancouveru, Shane Pinto z Ottawy a v neposlednom rade Matty Beniers zo Seattlu. Práve nad posledným menovaným visí z hľadiska výkonov veľký otáznik. V drese reprezentácie USA sa predstavil na majstrovstvách sveta 2021 a na olympijských hrách 2022, kde si v oboch prípadoch pripísal po jednom góle a asistencii. Na vstupnom drafte v roku 2021 si ho zo 2. miesta vybral Seattle Kraken, no v jeho farbách zatiaľ nepodáva výkony hodné tejto pozície – túto sezónu zaznamenal len 43 bodov v 82 stretnutiach.
Z pohľadu medailových ambícií Američanov bude preto dôležité, akými výkonmi sa na turnaji Beniers prezentuje.
Otázniky v tretej a štvrtej formácii
V spodnej šestke americkej zostavy sa nachádzajú mladí hráči ako Frank Nazar, Cutter Gauthier, Brett Berard, Isaac Howard a Josh Doan. Menoslov útočníkov dopĺňajú Michael McCarron a Drew O’Connor. V rozhodujúcich zápasoch turnaja, najmä v prípade, že hviezdy tímu nebudú mať svoj deň, môže USA stáť nedostatočná hĺbka kádra v konečnom dôsledku lepšie umiestnenie.
Američania prichádzajú na tohtoročný svetový šampionát s jedným z najsilnejších zoskupení hráčov, a preto sa právom pasujú do role jedného z najväčších favoritov na zlato, ktoré nezískali od roku 1933. Ak sa majú tieto vysoké ambície pretaviť do praxe, bude z tohto pohľadu dôležitých niekoľko faktorov. Jedným z nich je, akými výkonmi sa budú prezentovať mladé talenty, z ktorých dosiaľ niektoré neodohrali v rámci NHL ani jeden duel. Ďalším dôležitým dielikom celej skladačky bude, ako sa s vyššie uvedenými nedostatkami v útoku a obrane vysporiada trénerský štáb na čele s hlavným trénerom Ryanom Warsofskym. Ten by mohol k ich vyriešeniu dopomôcť vštepením správneho herného systému, ktorý v prípade jeho osvojenia mladými neskúsenými hráčmi dokáže priniesť želané ovocie. Najdôležitejší kameň úspechu však môže spočívať v správnej tímovej chémii na ľade aj mimo neho, ako aj vo vybudovaní silného tímového ducha.
Súpiska USA (nateraz nekompletná):
Brankári: Joey Daccord, Hampton Slukynsky, Jeremy Swayman
Obrancovia: Cole Hutson, Michael Kesselring, Jackson LaCombe, Mason Lohrei, Andrew Peeke, Brady Skjei, Alex Vlasic, Zach Werenski, Zeev Buium
Útočníci: Matty Beniers, Brett Berard, Logan Cooley, Josh Doan, Conor Garland, Cutter Gauthier, Isaac Howard, Clayton Keller, Michael McCarron, Frank Nazar, Drew O’Connor, Will Smith, Tage Thompson, Shane Pinto
Tréner: Ryan Warsofsky
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: teamusa.usahockey.com