Zatiaľ čo sa blíži vyvrcholenie sezóny 2024/25 finálovou sériou medzi Edmontonom a Floridou, komisár Gary Bettman uviedol, že by privítal opätovné rozšírenie najlepšej ligy sveta. Ktoré mestá by mali reálny záujem o hokej a prečo by to nemuselo dopadnúť dobre?
Nové tímy by priniesli zisk
Gary Bettman má v súčasnosti dôvod na spokojnosť. Turnaj štyroch krajín zaznamenal obrovský úspech a fanúšikovia sa už čoskoro môžu tešiť na zimné olympijské hry, na ktorých sa po dlhšej prestávke opäť predstavia aj hráči z NHL. Navyše sa liga zbavila dlhoročného problému – Coyotes, takže prečo nerozšíriť hokej tam, kde ešte nie je? Keď príde reč na možné expanziu ligy, Bettman nezmešká príležitosť vyzdvihnúť rastúci záujem a zdôrazňuje, že ak by NHL uvažovala o rozšírení, pristúpila by k tomu s maximálnou opatrnosťou a dôkladným zhodnotením všetkých faktorov. Úspech nových tímov ako Seattle, Las Vegas spolu s nedávnym presťahovaním „kojotov“ do Utahu prilákal pozornosť viacerých miliardárov. Tí vidia franšízu NHL ako kľúčovú súčasť veľkého realitného plánu na nedostatočne obslúžených trhoch. Výsledkom by mohol byť výrazný finančný prínos, ktorý by Bettman mohol prezentovať ako nízkorizikovú investíciu.
Na stole sú možné komplikácie
Aj keď expanzia nemusí predstavovať veľké riziko, stále sa hrá len o jeden pohár. NHL má momentálne 32 tímov, z ktorých 16 si každú sezónu zahrá play-off. Pre porovnanie, v 80. rokoch mala liga len 21 klubov a od roku 1991 ich pribudlo 11. Tým pádom sa výrazne znížila šanca na zisk Stanley Cupu ako pred 30 rokmi. Rozpráva sa aj o rozšírení na 34 či dokonca 36 klubov, čo však prináša zo sebou ďalšie komplikácie. Sezóna je už teraz príliš dlhá a pridanie nových prírastkov by tomu rozhodne nepomohlo. Hovorí sa o úpravách formátu play-off – možno dokonca o play-in kole, známeho napríklad z NBA. Takýto krok by však mohol posunúť záver sezóny ešte hlbšie do leta, pričom nie je vylúčené, že by sa finále skončilo až v júli.
Atlanta opäť na hokejovej mape?
Komisár povedal, že potenciálne rozšírenie NHL by mohlo byť do Atlanty. Toto mesto však už dvakrát skúšalo šťastie – ani raz neuspelo. Prvýkrát to boli Flames, ktorí vydržali osem rokov a neskôr, v roku 1980, boli presťahovaní do Calgary. Druhýkrát Atlantu stretol podobný osud a to síce s Trashers pôsobili v najlepšej lige sveta dvanásť sezón a následne sa sťahovali tiež do Kanady, tentokrát do Winnipegu. Napriek týmto dvom neúspešným pokusom sa Atlanta stále javí ako vážny kandidát. Región má dnes približne 6 miliónov obyvateľov a stále rastie. Navyše, po skončení play-off sa plánuje stretnutie medzi Bettmanom a Krause Sports and Entertainment. Tá už odkúpila pozemky v okrese Forsyth, získala územné povolenia a plánuje výstavbu multifunkčnej arény spĺňajúcej štandardy NHL. Súčasťou projektu s názvom „The Gathering“ má byť aj nová mestská štvrť so službami, obchodmi, reštauráciami a obytnými priestormi. Krause Sports je jednou z dvoch potenciálnych vlastníckych skupín, ktoré by mohli novému tímu v Atlante zabezpečiť silné ekonomické zázemie.
„Myslím si, že je to iné miesto, ako keď odišli Flames a Thrashers, čo sa týka toho, aké je mesto veľké, aké je robustné a aký je športový záujem,“ povedal Bettman.
Spomínajú sa tiež mestá ako Houston, Quebec, Kansas City či prekvapivo Phoenix. Houston má vhodnú infraštruktúru, obrovský trh a je to štvrté najväčšie mesto USA, ktorému hokej zatiaľ chýba. Quebec sa môže oprieť o silnú hokejovú tradíciu a nostalgickú spomienku na Nordiques, pričom v regióne panuje veľký záujem o návrat klubu. Naopak, Kansas City sa v tejto debate objavuje skôr okrajovo – záujem o hokej tu nie je výrazný. Vysoko na zozname je tiež Phoenix, čo je paradox vzhľadom na neschválne známu éru už spomínaných Coyotes.
Celá myšlienka expanzie spočíva v tom, že viac hokeja znamená viac príjmov: viac zápasov, viac predaných vstupeniek počas základnej časti a to najdôležitejšie, viac zápasov play-off, ktoré sú najsledovanejšou pasážou ligy vďaka vysielacím právam.
Autor: Nikolas Šedivý
Zdroj titulnej fotky: Britannica
I really appreciate this post. I have been looking all over for this! Thank goodness I found it on Bing. You have made my day! Thanks again
Just what I was looking for, regards for posting.
I’d must check with you here. Which is not one thing I often do! I get pleasure from studying a post that will make folks think. Additionally, thanks for allowing me to comment!
Hello, i think that i saw you visited my weblog thus i came to “return the favor”.I’m attempting to find things to improve my website!I suppose its ok to use some of your ideas!!
Very interesting topic, appreciate it for posting.