Ďalší z hokejových vrcholov – zimné olympijské hry – odštartuje 11. februára. Už osem mesiacov pred turnajom sa však začínajú objavovať prvé špekulácie o hviezdach NHL, ktoré by sa mohli olympiády zúčastniť.
Domáce Taliansko s obrovskou výzvou
Domáci hráči okúsia na turnaji silu najlepších hokejových krajín sveta. V skupine B sa totiž stretnú so Švédskom a Fínskom. K škandinávskym veľmociam sa pridá aj Slovensko, ktoré sa bude snažiť prekvapiť tímy plné hviezd z NHL. Prekvapenie však môže priniesť aj domáci výber Talianska. „Azzurri“ by totiž mali posilniť viacerí hráči s talianskymi koreňmi, ktorí pôsobia v NHL a mohli by sa na obdobie olympijského turnaja pripojiť k reprezentácii usporiadateľskej krajiny. Taliansko, druhý tím tohtoročných MS v 1A-divízii, už na tomto šampionáte nastúpilo s viacerými naturalizovanými hráčmi. Medzi nimi boli Jacob Smith, Dylan Di Perna, Greg Di Tomaso, Thomas Larkin, Phil Pietroniro, Jason Seed, Mikael Frycklund, Dustin Gazley, Alex Ierullo, Daniel Mantenuto, Bryce Misley, Nick Saracino či Daniel Tedesco.
Prvé hviezdy by mali byť oznámené už v najbližších dňoch
O netradičnom rozhodnutí zverejniť prvých šesť hráčov jednotlivých tímov informoval 18. marca kanadský novinár Pierre LeBrun. Podľa hokejového portálu The Score by sme sa prvé mená mali dozvedieť v najbližších hodinách (do 15. júna). Realistickejším scenárom sa však javí skôr koniec júna, keďže sa doposiaľ na internete neobjavili žiadne potvrdené informácie. Tento model postupného predstavovania hráčov sa už objavil aj na tohtoročnom Turnaji štyroch krajín. Zvyšok zostavy by mal byť zverejnený do konca decembra.
Predpokladá sa, že najkvalitnejšie reprezentácie začnú predstavovaním najväčších hviezd svojich kádrov. Zaujímavé bude najmä sledovať domáce Taliansko, pri ktorom sa očakáva, že medzi prvými zverejnenými menami budú súčasné opory ako Daniel Tedesco, Phil Pietroniro či talentovaný brankár Damian Clara. Taliansko ako organizátor turnaja zároveň využilo právo na jednu zmenu v zložení základných skupín. Túto možnosť využilo na prehodenie svojej reprezentácie z mimoriadne silnej skupiny A do skupiny B. V dôsledku toho sa Taliani namiesto Kanady, Švajčiarska a Česka stretnú s tímami ako Švédsko, Fínsko a Slovensko, zatiaľ čo do skupiny A pribudlo Francúzsko.
Skupiny na Zimných olympijských hrách 2026
Skupina A: Kanada, Švajčiarsko, Česko, Francúzsko
Skupina B: Fínsko, Švédsko, Slovensko, Taliansko
Skupina C: USA, Nemecko, Lotyšsko, Dánsko
Autor článku: Michal Bruňo
Zdroj titulnej fotografie: rds.ca