Hlinka Gretzky Cup, jeden z nejvýznamnějších mládežnických hokejových turnajů, letos opouští svou dlouholetou základnu v Břeclavi. Novým dějištěm české části se stává Brno s moderní Winning Group Arenou.
Turnaj pojmenovaný po legendách Ivanu Hlinkovi a Waynu Gretzkym se každoročně koná na přelomu července a srpna a je určen pro hráče do 18 let. Právem se řadí mezi nejvýznamnější události mládežnického hokeje na světě. Mnoho současných hvězd NHL prošlo právě tímto turnajem – například Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Connor Bedard či české eso David Pastrňák.
Konec tradice v Břeclavi
Břeclav hostila Hlinka Gretzky Cup s výjimkou několika ročníků již od roku 2002, letos se však organizátoři rozhodli pro zásadní změnu. Dlouhodobé problémy s kvalitou ledu během horkých srpnových dnů, technické limity arény i rostoucí nároky na organizaci turnaje přiměly svaz k přehodnocení stávající lokality.
„Brno nabízí moderní infrastrukturu, větší diváckou kapacitu a lepší podmínky pro hráče i realizační týmy. Chceme posunout celý turnaj zase o krok dál,“ uvedl zástupce Českého hokeje při oficiálním oznámení přesunu.
Češi útočí na medailový hattrick
Domácí tým, nově veden bývalým koučem Olomouce Janem Tomajkem, vstoupí do turnaje z pozice obhájců stříbrných medailí. Ve skupině se střetnou nejprve se Švýcarskem, následně s Finskem a na závěr změří své síly s favorizovanou Kanadou. Slovenský Trenčín bude hostit druhou skupinu, složenou z domácí reprezentace, Spojených států, Švédska a Německa. Zápasy o medaile jsou naplánovány na 15. a 16. srpna, přičemž dějiště těchto klíčových duelů bude určeno podle postavení týmu po odehrání skupinové části.
Změna lokality je vnímána především jako nevyhnutelný krok vpřed a začátek nové kapitoly turnaje. Fanoušci se mohou těšit na lepší podmínky, širší doprovodný program a více prostoru pro medializaci celé akce. Očekává se, že turnaj do Brna přiláká tisíce diváků a stane se výrazným sportovním momentem léta. Moderní prostředí, rostoucí zájem veřejnosti a silné hráčské ročníky – to vše dává důvod k optimismu, že i letos půjde o významnou přehlídku světového mládežnického hokeje.
Autor: Markéta Gončarova
Zdroj ilustrační fotografie: hokej.cz (Martin Voltr)