Finskému hokeji se poslední dva roky na Hlinka Gretzky Cupu příliš nevydařily. Posledním velkým úspěchem severského výběru na prestižním turnaji bylo vítězství 9:6 nad Kanadou v roce 2023. Letos tedy bude mít Tuomo Ropo a jeho svěřenci co napravovat.
Porážka javorových listů na turnaji před dvěma lety byla překvapivá, bohužel pro Finy však představovala poslední významné vítězství na velkém turnaji. Záhy nato totiž finský výběr podlehl Švýcarům a v semifinále utrpěl debakl s českým národním týmem. A lépe si nevedl ani o rok později v Edmontonu, kde nestačil ani na Němce a alespoň malou útěchou pro Suomi bylo vítězství 5:2 proti Švýcarsku v boji o 7. místo.
Komplikace to byla pro finský hokej i směrem k budoucnosti. Logicky totiž jejich výběr na skauty příliš nezapůsobil a to se odrazilo i v letošním draftu, kde na řadu přišlo pouze osm jmen ze ,,Země tisíců jezer“. O to horší tato situace je i s ohledem na to, že letošní výběr finského ,,áčka“ na mistrovství světa také zaostal za očekáváními. Mnozí by mohli namítat, že Antti Pennanen neměl to nejlepší, co finský hokej nabízí. Tento výsledek však může být do značné míry také důkazem, jak moc jsou pro Finy důležité posily z NHL a těch se jim, pokud budou negativní výsledky na ledě i draftu přetrvávat, může v budoucnu začít nedostávat.
Letošní výběr vypadá papírově nadějně. Například loni na U17 porazil Čechy třikrát za sebou (dvakrát s nulou a jednou 6:1) a vzhledem k tomu, že Kanada vstoupí do turnaje jako favorit a Švýcarsko jako outsider, je pravděpodobné, že právě mezi Českem a Finskem by se mohlo rozhodnout o postupu do semifinále. Nevýhodou seveřanů může být jak zápasový hendikep, kdy domácí příprava, po které trenér Ropo oznámí finální nominaci pojme pouze období mezi 4. a 7. srpnem, tak také to, že si z loňského ročníku HGC nemají koho přivézt. Širší nominace tedy počítá pouze s hráči z domácí soutěže. Ani letos však neobsahuje žádné jméno, u kterého by se dalo předpokládat první kolo příštího draftu.
V ofenzivě se počítá například s Oscarem Hemmingem, Wilmerem Kaliem nebo Vilhem Vanhatalem.
Jak bude vypadat česká soupiska?
Na rozdíl od svého finského protějšku trenér české osmnáctky Jan Tomajko již zveřejnil hotovou nominaci. Figurují v ní například účastníci jarního mistrovství světa do osmnácti let, gólman finských Pelicans Lahti František Poletín, který oslnil výkony ve čtvrtfinále s Kanadou a liberecký obránce Lukáš Kachlíř. Kromě hráčů z domácí soutěže počítá nominace také ze švédského Linköpingu s Václavem Nedorostem a Davidem Hukem.
Český tým bude bojovat o třetí cenný kov v řadě. V sobotu 9. srpna od 17 hodin odehraje v Brně generálku proti USA, do samotného turnaje pak vstoupí v pondělí 11. srpna. Během skupinové fáze odehraje ve třech dnech za sebou zápasy proti Švýcarsku, Finsku a Kanadě. Druhá skupina (Švédsko, USA, Slovensko a Německo) se pak odehraje v Trenčíně.
Autor článku: Michal Boka
Autor titulní fotky: David Reginek-USA TODAY Sports