Hokejový svet sa po letnom spánku opäť prebudil a to okrem iného znamená aj ďalšiu šancu pre prospekty vstupného draftu 2026 naplno ukázať, čo sa v nich skrýva. Mnohí z nich urobili počas uplynulých mesiacov značný progres, vývoj iných zase nebol až tak povzbudivý, ako sa očakávalo. Tieto trendy sa premietli aj do nového rebríčka zámorského hokejového experta Stevena Ellisa, v ktorom medzi štyridsiatkou najlepších nájdeme aj trojicu Slovákov a jedného Čecha.
1. Gavin McKenna
Ako o jasnej jednotke sa dlhodobo hovorí o kanadskom zázraku menom Gavin McKenna. Mladý krídelník bude v novej sezóne hájiť farby Pensylvánskej štátnej univerzity a Steven Ellis očakáva, že sa mu hneď počas prvého roka v novom tíme podarí získať cenu Hobeyho Bakera pre najlepšieho hráča NCAA. Potrebné kvality na to jednoznačne má, čo potvrdzuje aj tento zámorský novinár: „Čo sa týka číreho talentu, tak Gavin McKenna je v tomto smere jeden z najlepších prospektov, ktorého som v priebehu rokov zažil. V jeho hre nevidím žiadny technický nedostatok. Je neuveriteľný korčuliar, má skvelú prihrávku a úžasnú strelu.“ Podľa niektorých reportov však u neho badať aj niekoľko drobných nedostatkov, ako je napríklad hra bez puku a v obrannom pásme. Ak na týchto maličkostiach zapracuje a naberie potrebnú svalovú hmotu, v budúcnosti sa z neho stane jedna z najjagavejších hviezd v rámci NHL.
2. Keaton Verhoeff
Na druhom mieste sa umiestnil urastený obranca Keaton Verhoeff. Rodák z Fort Saskatchewanu v kanadskej provincii Alberta vyniká predovšetkým svojimi defenzívnymi schopnosťami a prechodom cez stredné pásmo. V obrannej fáze dokáže už teraz efektívne využívať svoju robustnú postavu, no pozadu neostáva ani jeho ofenzíva. Kladne ho hodnotí aj Steven Ellis, ktorý chváli hlavne jeho výkony na medzinárodnej úrovni: „Verhoeff predstavuje top obrancu nadchádzajúceho draftu. Na minuloročných Majstrovstvách sveta U18, ako aj na tzv. U-17 World Challenge patril k najlepším bekom, pričom na klubovej úrovni si v drese Victoria Royals obohatil svoje štatistiky o nadpriemerných 45 bodov, z čoho bolo až 21 gólov. Na Hlinka Gretzky Cupe sa mu síce veľmi nedarilo, no tieto výkony nemôžeme brať príliš vážne, keďže sa tento turnaj pravidelne koná uprostred leta.“
3. Ivar Stenberg
Mladší brat prospektu St. Louis Blues Otta prežíva zatiaľ vydarený vstup do nového ročníka švédskej SHL, keď si v úvodných 8 dueloch na svoje konto pripísal už päť bodov za gól a štyri asistencie. Vo svojom útočnom repertoári má viaceré zbrane, medzi ktoré patrí aj niekoľko kľučiek. Tie mu spolu s rýchlosťou pomáhajú prekonávať súperových obrancov a vytvárať strelecké príležitosti pre seba či spoluhráčov. Práve tieto kvality na ňom oceňuje aj Steven Ellis, podľa ktorého by sa mu mala venovať oveľa väčšia pozornosť: „Ivar je mimoriadne inteligentný hokejista, ktorý pracuje skvele s pukom a v súbojoch jeden na jedného dokáže vyhrať nad kýmkoľvek. Podľa mňa je po McKennovi najlepším útočníkom nadchádzajúceho draftu a hokejová verejnosť by mu mala venovať oveľa viac pozornosti, než sa mu dostávalo doteraz.“
4. Ryan Lin
Posun o štyri priečky oproti poslednému Ellisovmu rebríčku zaznamenal 180 centimetrov vysoký obojsmerný bek Ryan Lin. A niet sa čomu čudovať, jeho zlepšenie bolo v poslednom období markantné, čo na ňom vyzdvihuje aj samotný novinár: „Lin bol na uplynulom Hlinka Gretzky Cupe najlepším hráčom Kanady a jednoznačne jedným z najlepších obrancov počas celého turnaja. Aj keď nie je najväčší, oplýva dostatočnými zručnosťami a hokejovým IQ, aby svoju hru pozdvihol o ďalšiu úroveň vyššie. Veľmi sa mi páčil na Majstrovstvách sveta kategórie U-17, no v poslednom období mi príde oveľa sebavedomejší.“ Tento tzv. „puck moving defenceman“ vyniká schopnosťou efektívne kontrolovať puk, vyberať si precízne priestor na zakončenie a v neposlednom rade napádať súpera, čím vytvára početné šance pre svojich spoluhráčov.
5. Tynan Lawrence
Prvého centra na tomto zozname nájdeme až na pozícii číslo päť. Je ním zástupca Muskegonu Lumberjacks z USHL Tynan Lawrence. Okrem útočných kvalít a silnej pracovnej morálky oplýva prácou v defenzíve, kde využíva chyby súperov, odoberá puky a z následného prechodu do útoku hrozí nebezpečnými zakončeniami. Stevena Ellisa zaujali okrem útočnej dynamiky aj jeho vystúpenia na letnom Hlinka Gretzky Cupe: „Lawrence bol pravdepodobne najpôsobivejšie hrajúci útočník javorových listov na Hlinka Gretzky Cupe. Skauti ho vnímali ako veľmi dobrého už predtým, no na tomto turnaji vyzeral v niektorých situáciách s pukom aj bez neho maximálne dominantný.“
11. Adam Novotný
Zástupca našich susedov z Čiech Adam Novotný si oproti júlu mierne polepšil. Z 13. miesta sa posunul o dve priečky dopredu, pričom Steven Ellis uňho oceňuje jeho schopnosti na oboch koncoch klziska, ale aj fyzické parametre, ktoré sa mu hodili v silnej konkurencii medzi dospelými počas pôsobenia v Hradci Králové.
20. Tomáš Chrenko
Prepad na druhej strane zažil Tomáš Chrenko, ktorému patrilo v predošlom rebríčku 14. miesto. V tejto sezóne je súčasťou A-mužstva Nitry, a aj keď spočiatku nastupoval v hornej šestke zostavy, v súčasnosti už zastáva pozíciu štvrtého centra tímu. Napriek tomu nevyzerajú jeho štatistiky najhoršie, v ôsmich stretnutiach najvyššej slovenskej súťaže zaznamenal 4 kanadské body (2+2).
26. Tobias Tomík
Rodák z Ilavy si to po sezóne strávenej v drese Dukly Trenčín namieril do Kanady, kde v súčasnosti háji farby Vancouveru Giants. Steven Ellis pochválil najmä Tomíkove vystúpenia na juniorskom svetovom šampionáte a na hre mladého slovenského centra vidí viaceré pozitíva: „Tomík je nadaný útočník, ktorý sa mi veľmi páčil na Majstrovstvách sveta U-18. Ide o silného korčuliara, ktorý hrá tvrdo a niekedy aj na hrane pravidiel. V tomto ročníku sa presunul za more, kde bude mať príležitosť zvyknúť si na severoamerický štýl hokeja.“
39. Adam Nemec
Podobne ako Tomáš Chrenko, tak aj Adam Nemec pôsobí v extraligovej Nitre. Napriek tomu, že priestor dostáva až vo štvrtom útoku, v doterajších ôsmich odohraných zápasoch má na svojom konte už 4 kanadské body. Ellis na jeho hre pozitívne hodnotí hokejovú inteligenciu či schopnosť vyhrávať súboje o puk, no zneisťuje ho jeho nekonzistentná produktivita, na základe ktorej nevie posúdiť, aký typ hráča sa z neho napokon stane.
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: thehockeynews.com