Leto plné hviezdnych „free agentov“ – aj tak by sa dal charakterizovať nadchádzajúci rok z pohľadu hráčov, ktorým po tejto sezóne končí aktuálna zmluva. Aj keď mená ako McDavid, Kaprizov, Eichel či Kyle Connor už stihli podpísať nové kontrakty, na tomto zozname stále nájdeme zaujímavých hráčov, medzi ktorými figuruje aj trojica Artemij Panarin, Martin Nečas a Alex Tuch.
Artemij Panarin
Panarinovi momentálne plynie posledný rok jeho sedemročnej zmluvy a fanúšikovia Rangers stále netrpezlivo čakajú, či sa ich obľúbenému tímu podarí s ruským hokejistom dohodnúť na ďalšom predĺžení spolupráce. Tridsaťštyriročný útočník patrí k dlhoročným ťahúňom mužstva, keď len dva ročníky dozadu prvýkrát prekonal magickú hranicu 100 kanadských bodov a výrazne tak prispel k zisku Prezidentskej trofeje pre víťaza základnej časti.
Otázky však dlhodobo vzbudzuje jeho produktivita v play-off – v drese Rangers zasiahol do 46 stretnutí vo vyraďovacej časti s priemerom 0,76 bodu na zápas, čo predstavuje oproti základnej časti výrazný pokles. Aj z tohto dôvodu sa v zákulisí organizácie z Manhattanu vedú debaty o tom, akú podobu má mať Panarinova nová zmluva. Okrem jeho výkonov vo vyraďovacej časti predstavuje jeden z varovných signálov aj jeho vek.
V kuloároch sa preto hovorí, že vedenie Rangers chce s ruským reprezentantom uzavrieť kontrakt s nižšou finančnou hodnotou, čo potvrdzuje aj renomovaný zámorský insider Elliotte Friedman. Ten prišiel s informáciou, že predstavitelia newyorského tímu už Panarina s podobnou ponukou oslovili, no jeho odpoveď bola jasná:
„Vedenie Rangers za ním prišlo s otázkou, či je ochotný prijať zmluvu podobnú tej, ktorú podpísal Anže Kopitar, ale jeho odpoveď znela, že nie. Takže suma, za ktorú je Panarin ochotný zostať v New Yorku, musí byť veľmi veľká. Sám som zvedavý, ako ďaleko to nakoniec celé zájde.“
Ak by sa na podobe nového kontraktu obe strany napokon nedohodli, v hre je aj možnosť, že bude hviezdny hokejista vymenený. Keďže jeho súčasný kontrakt obsahuje klauzulu o nevymeniteľnosti a tento trejd by musel byť odobrený samotným hráčom, druhým – a nateraz najpravdepodobnejším – vyústením celej situácie sa zdá byť jeho odchod zadarmo počas najbližšieho leta.
Martin Nečas
V súvislosti s výmenou sa už dlhšiu dobu spomína aj meno Martina Nečasa. Český útočník prišiel do Colorada v priebehu minulej sezóny ako náhrada za Mikka Rantanena a svoje kvality naplno ukázal hneď v prvých stretnutiach po svojom príchode. V drese Avalanche stihol v základnej časti zasiahnuť do 30 zápasov so ziskom 28 bodov a v play-off k nim v siedmich dueloch pridal ďalších päť. Aj vďaka týmto výkonom majú v Colorade záujem s ním podpísať nový kontrakt, ktorý by začal platiť od ročníka 2026/2027. Vidly im však do tohto plánu môže hodiť nová zmluva Kirilla Kaprizova, ktorý sa len nedávno dohodol s Minnesotou Wild na 8-ročnom kontrakte s ročným príjmom na úrovni 17 miliónov dolárov.
Ak si chce Colorado zaistiť Nečasove služby aj do budúcna, bude si musieť značne priplatiť. A práve tu tkvie hlavný kameň úrazu. Keďže Avalanche neboli v minulosti ochotní splniť platové požiadavky spomínaného Rantanena, vyvstáva otázka, či podobný problém nenastane aj v prípade českého reprezentanta. Aj z tohto dôvodu sa už začalo špekulovať, kam by mohol Nečas v prípade výmeny zamieriť, pričom ako najpravdepodobnejšie destinácie sa skloňujú New York Rangers a Toronto Maple Leafs. Podľa zámorského insidera Pierra LeBruna si však Nečas zatiaľ necháva čas na rozmyslenie a s vedením Colorada nakoniec nájdu zhodu:
„Podľa mňa si len Nečas necháva na začiatku sezóny potrebný čas predtým, ako začnú hlbšie rozhovory medzi jeho agentom a vedením Avalanche. Myslím si, že obe strany nakoniec dospejú k dohode.“
Alex Tuch
K predĺženiu spolupráce so svojím zamestnávateľom doteraz nedospel ani Alex Tuch. Dvadsaťdeväťročný Američan prišiel do Buffala výmenou za Jacka Eichela a v jeho farbách započal už svoju piatu sezónu. Z hľadiska skúseností a klubovej hierarchie patrí k dôležitým pilierom tímu, čo potvrdzuje aj výkonmi na ľade. Generálny manažér organizácie Kevyn Adams by si preto chcel poistiť pravého krídelníka na niekoľko ďalších rokov. Organizácia Sabres je však známa tým, že v priebehu rokov z nej odišlo viacero talentovaných hráčov, ktorí neboli spokojní so situáciou v tíme, a vo svojom novom pôsobisku sa niektorým z nich dokonca podarilo získať Stanley Cup. Alex Tuch má tak pred sebou neľahké rozhodovanie, no podľa doterajších informácií je jeho odchod z Buffala veľmi reálny. Zámorský expert James Murphy totiž prišiel s informáciou, že Sabres zvažujú ponuky ďalších organizácií, ktoré majú mať o Tucha obrovský záujem, a okrem Edmontonu Oilers sa má na tomto zozname nachádzať aj Boston Bruins.
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: foreverblueshirts.com