Dnes je to presne 15 rokov, ktoré uplynuli od smrti slovenského hokejového reprezentanta Pavla Demitru. Ten siedmeho septembra 2011 spolu so svojimi spoluhráčmi z ruského klubu Lokomotiv Jaroslavľ nasadol na palubu lietadla typu Jakovlev Jak-42D, ktoré ich malo odviesť do bieloruského mesta Minsk, kde mali o deň neskôr odohrať svoj úvodný duel nového ročníka KHL. Pristátia sa však už nikto z nich nedočkal…
Píše sa siedmy september 2011. Prebieha 15. minúta zápasu medzi domácim tímom HC Salavat Yulaev Ufa a Atlantou Mytišči, ktorý sa v tej chvíli ihneď preruší. Všetci napäto čakajú na to, čo sa bude diať. Z útrob štadióna vychádza prezident KHL Alexander Medvedev, chopí sa mikrofónu a prednesie slová, na ktoré už nikto nikdy nezabudne: „Vážení priatelia, prišla strašná správa. Havarovalo lietadlo s hokejistami Jarovslavľu a došlo k obrovskej tragédii. Urobíme všetko, čo bude v našich silách, aby hokejový klub Lokomotiv Jartoslavľ mohol v budúcnosti pokračovať. Uctime si ich pamiatku minútou ticha…“ V aréne zrazu nastane hrobové ticho. Také, že by ste počuli pád špendlíkovej hlavičky. Všetci sa začnú okolo seba len neveriacky obzerať. Nikto nemôže uveriť tomu, čo sa práve stalo. Z očí niektorých sa po chvíli začnú tisnúť potoky sĺz. Ako však k tejto tragédii došlo a čo všetko jej predchádzalo?
Pavol Demitra začínal svoju hokejovú kariéru ešte v bývalom Československu, no po drafte v roku 1993, na ktorom si ho v deviatom kole vybrala kanadská Ottawa, smeroval hneď v ďalšej sezóne za more, kde hneď vo svojom prvom ročníku dostal príležitosť zahrať si na najvyššej úrovni v NHL. Slovenský reprezentant však v priebehu rokov vystriedal hneď niekoľko klubov, ku ktorým patrila spomínaná Ottawa Senators, St. Louis Blues, Los Angeles Kings, Minnesota Wild a Vancouver Canucks, no ani s jedným z nich sa mu nepodarilo získať vysnený Stanley cup. Po sezónach strávených v zámorí sa preto rozhodol hľadať úspech inde, keď sa upísal ruskému klubu Lokomotiv Jaroslavľ. V sezóne 2010/2011 odohral v jeho drese 54 zápasov, v ktorých strelil 18 gólov a pridal k nim 42 asistencií, pričom ďalších 21 kanadských bodov stihol pridať v play-off. Ani tieto skvelé čísla však nestačili na zisk Gagarinovho pohára a rodákovi z Trenčína tak nezostávalo nič iné, ako vyskúšať šťastie o rok neskôr. Toto rozhodnutie sa mu však stalo napokon osudným spomínaného siedmeho septembra, keď spolu s realizačným tímom a spoluhráčmi, ku ktorým patrili aj traja Česi Jan Marek, Karel Rachůnek a Josef Vašíček, nastúpil do lietadla, ktoré ich malo odviesť do bieloruského mesta Minsk, kde mali nastúpiť na svoj prvý duel nového ročníka KHL. Stroju sa však nepodarilo nabrať potrebnú výšku a krátko po vzlietnutí narazil do letiskového majáku, po čom sa okamžite zrútil k zemi. Zo 45 osôb prítomných na palube sa podarilo prežiť len jednej, a to palubnému inžinierovi Alexandrovi B. Sizovovi.
Rozsiahle vyšetrovanie, ktoré bolo vykonané ihneď po nehode, odhalilo, že v osudný deň došlo hneď k viacerým pochybeniam, a to nielen zo strany pilotov, ale aj leteckej spoločnosti. Podľa záverečnej správy neprešiel ani jeden z pilotov dostatočným výcvikom na nový typ lietadla, keď po predošlom lietaní typom Jak-40 mali absolvovať kompletný výcvik na typ Jak-42. Okrem toho sa zistilo, že papiere jedného z nich boli sfalšované a neobsahovali pravdivé údaje, zatiaľ čo druhý trpel poruchou prenosu nervových signálov, čo predstavuje jasný dôvod na okamžité ukončenie pracovného pomeru. Pri vzlete však zlyhali najmä samotní piloti, ktorí pred jeho začiatkom vôbec neskontrolovali aktuálnu hmotnosť lietadla, kvôli čomu nenabrali potrebnú letovú rýchlosť. Dielo skazy dokonal jeden z nich, keď pri ťahu riadiacej páky omylom zavadil o brzdový pedál, čím stroj ešte viac spomalil.
