Před dvěma lety na mistrovství světa v Rize a Tampere dosáhlo Lotyšsko téměř nemožného – bronzová medaile po výhře v utkání o třetí místo vstoupila do historie. O rok později v Praze ale následoval pád – tým nedokázal postoupit do vyřazovací části.
Nové složení brankářské trojice: dva muži ze slovenské extraligy
Brankářské obsazení doznalo oproti loňskému šampionátu změn. Jediným gólmanem, který zasáhl i do loňského turnaje v Praze, je zkušený Kristers Gudlevskis. Dvaatřicetiletý brankář letos nastupoval v německé DEL lize, kde odchytal 34 utkání s úspěšností zákroků 92,1 %. Právě on by se měl stát brankářskou jedničkou.
Roli dvojky by měl zastávat šestadvacetiletý Gustavs Grigals, který působí v dresu Dukly Trenčín. Během sezóny odchytal 43 zápasů s úspěšností 92 %, přičemž má za sebou i zkušenosti z NCAA a AHL.
Trojici uzavírá Mareks Mitens ze Spišské Nové Vsi. Ten letos zasáhl do 49 utkání a vykázal úspěšnost zákroků 91,4 %.
Defenziva postavená na české extralize
Lotyšská obrana se opírá o zkušené hráče převážně z české extraligy. V nominaci figuruje hned šest beků z této soutěže – Ralfs Freibergs (nyní HC Vítkovice), Janis Jaks a Roberts Mamčics (oba HC Energie Karlovy Vary), Markuss Komuls (Rytíři Kladno), Kristians Rubins (HC Škoda Plzeň) a Kristaps Zīle (aktuálně Bílí Tygři Liberec).
Zbylá dvě místa doplnili Oskars Cibulskis (Herning Blue Fox – Dánsko) a mladík Miks Tumanovs z finského JYP Jyväskylä.
Ofenziva s nejproduktivnějším hráčem české extraligy
Ofenzivní sílu Lotyšska zajišťují hráči z evropských i zámořských soutěží. Největší jméno přichází z české extraligy – Eduards Tralmaks, nejproduktivnější hráč základní části letošní sezóny. V dresu Mountfieldu HK nasbíral v 48 zápasech 51 bodů (23+28).
Dále trenér Harijs Vītoliņš povolal Rihardse Bukartse a Oskarse Batňu, taktéž známé z české ligy. Ze slovenské extraligy přibyli zkušený Kaspars Daugaviņš, který je aktuálně bez klubu, a Haralds Egle (HK 32 Liptovský Mikuláš).
Z NCAA přicházejí tři mladí talenti – Felikss Gavars, Martins Lavins a Glebs Prohorenkovs. Ze zámořské AHL pak dorazí Dans Ločmelis. Mezi další posily z Evropy patří Martins Dzierkals (SHL), Rudolfs Balcers (švýcarská liga – NL), Toms Andersons (francouzský National Cup), Filips Buncis (dánská liga) a Anri Ravinskis (Liiga – Finsko).
Bez hráčů z NHL, ale s odhodláním zaskočit
Lotyšsko letos nastoupí bez posil z NHL, což přirozeně snižuje očekávání. Už samotný postup do čtvrtfinále by byl považován za úspěch. Hlavními konkurenty v boji o postup ze skupiny budou Slováci, kteří vstupují do turnaje jako papírový favorit vzájemného souboje. Pobaltský výběr však není radno podceňovat. V minulosti několikrát dokázal, že i bez hvězdných jmen umí sehrát velmi nepříjemné a takticky vyspělé zápasy. Pokud se opře o disciplinovanou obranu, kvalitní výkon brankářů a efektivní zakončení, může být opět černým koněm šampionátu.
Nominace lotyšské reprezentace:
Brankáři: Kristers Gudlevskis, Gustavs Grigals, Mareks Mitens
Obránci: Ralfs Freibergs, Janis Jaks, Roberts Mamčics, Markuss Komuls, Kristians Rubins, Kristaps Zīle, Oskars Cibulskis, Miks Tumanovs
Útočníci: Eduards Tralmaks, Rihards Bukarts, Oskars Batňa, Kaspars Daugaviņš, Haralds Egle, Martins Dzierkals, Rudolfs Balcers, Toms Andersons, Filips Buncis, Anri Ravinskis, Dans Ločmelis, Felikss Gavars, Martins Lavins, Glebs Prohorenkovs
Trenér: Harijs Vītoliņš
Autor článku: Jakub Ochmyt
Zdroj ilustrační fotografie: ČTK