Už je to týždeň od toho, kedy Alex Laferriere predĺžil spoluprácu s Los Angeles Kings o ďalšie tri roky. Po podpise novej zmluvy sa počas online tlačového brífingu rozhovoril o jej dĺžke, ale aj o motívoch, ktoré ho viedli k zotrvaniu vo svojom doterajšom pôsobisku.
Americký hokejista Alex Laferriere pôsobiaci v LA Kings nazbieral počas 77 odohratých zápasov minulého ročníka 42 bodov (19+23). Po jeho skončení mu vypršala trojročná nováčikovská zmluva a na rad prišli vyjednávania o podobe tej nasledujúcej. Všetci zúčastnení však napokon našli zhodu a Laferriere bude dres „Kráľov“ obliekať minimálne ďalšie tri sezóny, počas ktorých si celkovo príde na 12,3 milióna dolárov. Otázky všeobecne vzbudzovala najmä dĺžka uzavretého kontraktu, no tri roky sa pre obe strany zdajú ako zlatá stredná cesta a spokojnosť v tomto smere neskrýva ani samotný hráč: „Bolo tam veľa komunikácie ohľadom dĺžky zmluvy, no myslím si, že tri roky ma dávajú do najlepšej možnej pozície, čo sa týka mojej kariéry. Vytvára mi to nejaký extra čas pred ďalšou zmluvou. Neviete dopredu, čo sa dovtedy stane, a ako bude tím vyzerať. Myslím si, že je dobré mať tri roky na to, aby ste mali šancu ukázať zásadnejší vplyv na hru svojho mužstva, a aby ste sa udomácnili vo väčšej role.“
Zdá sa, že väčšiu dôveru do Laferriera vkladá aj tréner kalifornského celku Jim Hiller, ktorý ho v priebehu druhej polovice minulej sezóny premiestnil do formácie ku Quintonovi Byfieldovi a Kevinovi Fialovi, pričom v niektorých pasážach zápasov dostával príležitosť aj ako center. 23-ročný útočník na tejto pozícii nikdy dlhodobo nehrával, no do budúcna je pripravený zhostiť sa zodpovedne aj tejto úlohy: „Ako hráč som bol vždy hrdý na to, že mi môžete zveriť akúkoľvek úlohu v rámci zostavy a ja urobím všetko, čo bude v mojich silách, aby som bol úspešný. Keď som vyrastal, nehrával som príliš často ako center, ale myslím si, že Jimmy mi v tomto smere dôveruje. Vidí nejaké herné tendencie, ktoré na ľade mám a cíti sa so mnou na tejto pozícii istý. Je to teda niečo, kde sám seba v budúcnosti vidím, ak to bude potrebné, ale uvidíme, ako to napokon celé dopadne.“
Okrem zásadnejšej role v tíme však pre Laferriera prišlo aj sklamanie v podobe vypadnutia v prvom kole vyraďovacích bojov, kedy Kings nestačili na rozbehnutý Edmonton. Rodák z New Jersey má po minuloročnom neúspechu ešte väčšiu chuť víťaziť a verí, že práve po boku svojich doterajších spoluhráčov by sa mu to mohlo podariť. Aj to bol podľa neho jeden z hlavných dôvodov, prečo sa rozhodol zostať vo svojom doterajšom pôsobisku a nepremýšľal nad žiadnou inou možnosťou: „Keď sa pozriem na tím a na hráčov, ktorí sú jeho súčasťou, tak máme veľkú sebadôveru v to, čo dokážeme, a to predovšetkým po poslednom roku, kedy to nevyšlo. Navzájom si dôverujeme a ťaháme sa dopredu. Sme si blízki ako skupina a vieme, kam to dokážeme spolu dotiahnuť. Páčil sa mi tiež rozhovor, ktorý som mal s generálnym manažérom Kenom Hollandom. Rozprávali sme sa o tom, ako k nám priviedol hráčov typu Joel Armia a Corey Perry, ktorí to predtým dotiahli až do finále, a majú tak obrovské skúsenosti. Sú to hráči, ktorí vedia víťaziť, a ku ktorým môžu mnohí mladí hráči vzhliadať a brať si z nich príklad. Taktiež títo mladší hráči majú oveľa viac skúseností s play-off hokejom. Som preto veľmi nadšený z toho, že môžem byť aj naďalej súčasťou tejto partie hráčov.“ Chuť víťaziť mu podľa vlastných slov dodávajú aj klubové legendy Anže Kopitar a Drew Doughty: „Keď prídem do šatne a vidím tam chlapcov ako Kopi a Drew, o ktorých viete, ako veľmi chcú znova uspieť, a ako to denne dokazujú v šatni aj na ľade, premietne sa to aj na nás ostatných a chceme vyhrať o to viac.“
Vedenie organizácie má očividne taktiež veľkú dôveru v doterajší káder, keďže celá horná deviatka útočníkov zostala pokope a zmeny sa dotkli iba posledného útoku. Tento fakt vníma pozitívne aj Alex Laferriere a na spoluprácu so starými známymi tvárami sa už teraz teší: „Je to extrémne vzrušujúce. Ak sa nemýlim, tak v priebehu minulej sezóny hral v rámci hornej deviatky v určitom bode každý s každým. Sme veľmi súdržní a vieme, kto hrá akým štýlom. Je to teda len dobre, že do nadchádzajúceho ročníka idete s tým, že viete, kto má na ľade aké tendencie, a akou hrou sa prezentuje. Podľa mňa každý jeden chalan na súpiske je dobrý hráč. Nezáleží teda až tak, s kým ste na ľade, keď viete, že sa vám s ním bude dobre spolupracovať. To len ukazuje, aký naozaj silný tím sme.“
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: rinkroyalty.com