Po viac ako troch mesiacoch čakania sa fanúšikovia najprestížnejšej hokejovej ligy sveta konečne dočkajú úvodného vhadzovania. To príde už v utorok o 23:00 stredoeurópskeho času. Hneď na úvod sa pritom môžu tešiť na súboj dvoch posledných šampiónov. No aké ďalšie zápasy stoja za zmienku?
Začíname v Severnej Karolíne
Okrem tradičného vyvesenia majstrovskej zástavy pod strop arény sa hokejoví priaznivci môžu tešiť na súboj víťaza poslednej sezóny, Caroliny Hurricanes, s majstrom z rokov 2024 a 2025, Floridou Panthers. Čo sa týka letnej prestávky, určite nikomu neuniklo, že obom šampiónom odišli brankárske jednotky. Skúsený veterán Frederik Andersen sa lúči s Carolinou na absolútnom vrchole a napriek tomu, že za sebou nemá najlepšiu sezónu, v ňom stále vidí potenciál Edmonton, kde bude pôsobiť minimálne počas tohto ročníka. Edmonton kvalitného brankára potrebuje ako soľ a Dán môže byť zaujímavou voľbou.
Na opačnej strane je scenár dosť podobný. Panterom po siedmich sezónach odchádza jedna z najväčších opôr, dvojnásobný držiteľ Vezina Trophy Sergei Bobrovsky. Ruský brankár výrazne prispel k zisku dvoch Stanleyho pohárov, no ani jeho posledná sezóna nebola podľa predstáv a jeho kroky viedli do Toronta. Florida však posilnila útok o menej obľúbeného Bradyho Tkachuka. Vo svojich úvodných stretnutiach v príprave hrá ale veľmi produktívne so ziskom piatich kanadských bodov. Boduje aj navrátilec a kapitán Aleksander Barkov, ktorý v oboch zápasoch zaznamenal gól aj asistenciu. Napriek ročnej absencii medzi najlepšou šestnástkou môže Florida Carolinu v úvodnom dueli poriadne potrápiť.
Zápasy pod holým nebom
Už tradične sa aj tento rok odohrajú dva zápasy NHL pod holým nebom. Prvý z nich sa uskutoční už 26. októbra o polnoci nášho času. Manitoba bude po presne desiatich rokoch opäť hostiť Heritage Classic, tentoraz však Winnipeg Jets privítajú Montreal Canadiens. Zápasy dvoch kanadských celkov pod holým nebom sú síce pomerne bežné, no vždy majú čo ponúknuť.
Historickou premiérou však bude Winter Classic 2027 v Salt Lake City. Na Nový rok totiž najmladší klub najlepšej hokejovej ligy sveta, Utah Mammoth, privíta Colorado Avalanche. Rice-Eccles Stadium slúžil už v minulosti veľkým športovým udalostiam ako boli Zimné Olympijské hry v roku 2002 a teraz prináša najautentickejší hokejový zápas roka.
Európske turné
Ešte do konca roka zavítajú do Európy dokonca až tri americké a jeden kanadský tím. Už 12. a 14. novembra si budú môcť fanúšikovia v Helsinkách vychutnať súboj medzi úradujúcim majstrom Carolinou Hurricanes a Seattlom Kraken. Do rodného Fínska tak zavítajú Sebastian Aho či Jesperi Kotkaniemi. Pre Kraken bude zase historicky prvýkrát, čo odohrá zápas mimo Severnej Ameriky.
O necelý mesiac neskôr si v Düsseldorfe, tesne pred Vianocami, zmerajú sily Ottawa Senators a Chicago Blackhawks. NHL sa tak po dlhých 15 rokoch vracia s duelmi základnej časti do Nemecka a už 18. a 20. decembra si môžu fanúšikovia rozbaliť svoj vianočný darček v podobe špičkového hokeja. Hviezdy ako Connor Bedard, Patrick Kane či Tim Stützle určite pritiahnu množstvo pozornosti. V Nemecku navyše ostaneme aj budúci rok. Len nedávno bola oznámená spolupráca medzi NHL a futbalovým gigantom FC Bayern Mníchov, ku ktorej pristála tiež informácia, že Global Series 2027 zavíta do Bavorska a Porýnia.
Rozpisy zápasov
Novinkou pre ročník 2026/27, ktorá poteší nejedného Čecha či Slováka, bude okrem tradičných sobôt aj pondelkový program s minimálne jedným zápasom vo výbornom vysielacom čase prispôsobenom európskym fanúšikom. Okrem toho by sa mala základná časť skončiť už 10. apríla. Z pohľadu fanúšikov sa tak máme rozhodne na čo tešiť.