Matthew Wedman, Ryan Dmowski, Brett Stapley, Gabriel Chicoine či Jordan Martel. To je len niekoľko mien hráčov, ktorí v posledných sezónach zamierili z East Coast Hockey League do slovenskej najvyššej súťaže a následne sa zaradili medzi opory svojich tímov. Rovnako ako každú sezónu, aj pred tou celky Tipsport ligy lovili v tretej najvyššej zámorskej lige. V tomto článku sa pozrieme na štyri papierovo najzaujímavejšie úlovky.
Šimon Latkóczy (HK Dukla Trenčín)
Zoznam nám otvára netradične Slovák, a síce niekdajší mládežnícky reprezentant Šimon Latkóczy. Pre 24-ročného brankára ide o návrat do rodného Trenčína po necelých šiestich sezónach v zámorí, ktoré postupne strávil v USHL, univerzitnej NCAA a ECHL, kde dochytával uplynulý ročník.
Do povedomia slovenských fanúšikov sa dostal najmä počas MSJ do 20 rokov na prelome rokov 2020 a 2021. Na šampionáte odchytal tri zápasy a patril medzi najvýraznejšie prekvapenia slovenského tímu. Následne sa vydal univerzitnou cestou, keď pôsobil na University of Nebraska Omaha, kde v poslednej sezóne dokonca zastával funkciu kapitána hokejového mužstva.
V Trenčíne by mal vytvoriť spoľahlivú brankársku dvojicu s Dávidom Hrenákom.
„Veľmi sa teším, že sa môžem vrátiť do klubu, ktorý ma vychoval. Milujem toto mesto i ľudí žijúcich v ňom. Po niekoľkých rokoch v USA som cítil, že návrat do Dukly bude pre mňa a pre môj rozvoj najlepšou voľbou. Tímu chcem pomôcť vrátiť sa na priečky, kam podľa môjho názoru patrí,“ prezradil Šimon Latkóczy pre klub.
Charles Martin (HK Spišská Nová Ves)
Defenzívu Spišskej Novej Vsi pred štartom ligového ročníka doplnil 28-ročný pravý zadák Charles Martin, ktorý by mal dostať za úlohu dirigovanie prvej presilovkovej formácie. Podľa vyjadrenia generálneho manažéra Richarda Rapáča patrí medzi jeho prednosti najmä výborná strela bez prípravy.
V minulej sezóne odohral za Trois-Rivières Lions 72 duelov, v ktorých strelil 14 gólov a pridal 27 asistencií. Štrnásť presných zásahov mu spolu s Marcusom Crawfordom vynieslo delené prvé miesto medzi najlepšími strelcami spomedzi obrancov ECHL.
Davis Pennington (HC Prešov)
Prešov, podobne ako Spišská Nová Ves, obsadil pozíciu prvého obrancu posilou z ECHL. Novým bodovým lídrom na modrej čiare by mal byť Davis Pennington, ktorý sa tak pokúsi nahradiť produktivitu Erika Ullmana či Rossa MacDougalla z minulej sezóny.
Predpoklady má na to výborné. V uplynulom ročníku bol totiž najproduktívnejším obrancom tímu Kalamazoo Wings. V 70 stretnutiach nazbieral 42 bodov za tri góly a 39 asistencií. Pre 25-ročného beka bude zároveň Prešov jeho prvým európskym angažmánom, pred ECHL pôsobil podobne ako Latkóczy v univerzitnej NCAA.
Brooklyn Kalmikov (HKM Zvolen)
Tím spod Pustého hradu prešiel počas mimosezónneho obdobia výraznou obmenou kádra. Hlavný tréner Marek Zadina bude mať v ofenzíve k dispozícii množstvo mladých Slovákov, ako sú Richard Nemec, Alex René Bartakovics či Ján Lašák.
Jedným z bodových lídrov by však mal byť Kanaďan Brooklyn Kalmikov, ktorý sa so Zvolenom dohodol na ročnej zmluve. Pre 25-ročného rodáka z Newfoundlandu a Labradoru bude Zvolen prvým európskym pôsobiskom. Na Slovensko prichádza s povesťou produktívneho krídelníka.
Minulú sezónu zakončil na delenom 16. mieste produktivity ECHL, keď v 64 zápasoch nazbieral 62 bodov za 21 gólov a 41 asistencií. Jeho výkony zároveň zaujali aj v AHL, kde si pripísal päť štartov za Providence Bruins.
„Podľa hokejových skautov a analytikov ide o ofenzívne ladeného krídelníka. Medzi jeho najväčšie prednosti patrí mimoriadne vysoké hokejové IQ a skvelý cit pre situácie v útočnom pásme. Je to šikovný hráč s výborným pohybom, prácou s pukom a schopnosťou nájsť si voľný priestor na zakončenie,“ uvádza sa na webe Zvolena.