Aj napriek tomu, že futbal a hokej nemajú od seba až tak ďaleko, prichádza vôbec prvé partnerstvo svojho druhu medzi týmito dvoma športovými svetmi. Najlepšia hokejová liga sveta pred pár dňami uzatvorila viacročnú strategickú spoluprácu s nemeckým futbalovým velikánom FC Bayern Mníchov. Jej hlavným cieľom bude urýchliť rast hokeja v Nemecku a zároveň podporiť rozvoj bavorského veľkoklubu v Severnej Amerike.
Winter Classic v Európe?
Jednou z najdôležitejších informácií pre európskych hokejových fanúšikov je, že sa v nasledujúcich troch sezónach odohrajú zápasy základnej časti najlepšej ligy práve v Nemecku. Na konci tohto roka sa Düsseldorf stane hostiteľom NHL Global Series kam pricestujú Senators spoločne s Blackhawks a zabojujú o body vo dvoch zápasoch. Budúci rok budú nasledovať dokonca až štyri duely – dva v Mníchove, dva v Kolíne. Do Bavorska pricestujú Bruins aj s rodákom JJ Peterkom, zatiaľ čo do Porýnia prídu Oilers s domácim reprezentantom Leonom Draisatlom.
Okrem iného sa hokejoví fanatici môžu tešiť na spoločné digitálne a sociálne kampane, tvorbu obsahu a merchandisingu, pouličný hokej v uliciach Mníchova, programy pre mládež a rozvoj hokeja a mnoho ďalších aktivít.
Dokonca sa začalo šepkať aj o zápase pod holým nebom priamo v Allianz Arene. Svätyňa „bavorov“ má kapacitu približne 75 000 divákov, čo predstavuje obrovský potenciál. Napriek tomu, že takýto zápas zatiaľ nie je oficiálne potvrdený, obe strany túto možnosť pripustili a vnímajú ju ako víziu do budúcnosti. „Myslím si, že sa to určite stane. Kedy sa to stane, vám neviem povedať, ale myslím si, že relatívne blízka budúcnosť by bol dobrý odhad,“ uviedol zástupca komisára NHL Bill Daly.
Obe strany môžu len získať
NHL vidí Nemecko ako ideálne miesto pre ešte väčší rozvoj hokeja v Európe a súčasťou tejto stratégie je aj Mníchov. Ide o komplexný plán, ktorého cieľom je získať nových priaznivcov a priblížiť najlepšiu hokejovú ligu sveta aj ľuďom, ktorí jej zatiaľ nevenujú veľkú pozornosť. A práve Bayern je na tento účel ideálnym partnerom. Je najúspešnejším nemeckým futbalovým klubom a zároveň jedným z historicky najúspešnejších celkov na starom kontinente.
Už samotné predstavenie spolupráce sa nieslo v spoločnosti Alphonsa Daviesa, azda najlepšieho kanadského futbalistu súčasnosti. Rodák z Ghany vyrastal v Edmontone, kde si k hokeju vytvoril vzťah, a tak rozhodne nie je náhodou, že si má čo povedať aj s Leonom Draisaitlom. Davies navyše pri predstavení partnerstva otvorene vyzdvihol podobnosti medzi oboma športmi.
„FC Bayern je absolútnou vlajkovou loďou, pokiaľ ide o šport, najmä futbal. Preto dáva toto partnerstvo najväčší zmysel. Ľadový hokej a futbal predstavujú šport na najvyššej úrovni; existujú mentálne a technické rozdiely – ale veľa je zároveň rovnaké. Napríklad eufória fanúšikov; NHL, Bundesliga a FC Bayern sú si v tomto ohľade veľmi podobné,“ povedal Davies.
Mníchov má pritom z partnerstva jasný cieľ aj na opačnej strane Atlantiku. Bavorský veľkoklub chce ďalej rozvíjať svoju značku mimo Európy a práve Severná Amerika predstavuje jeden z najzaujímavejších trhov. Spolupráca s NHL mu môže pomôcť vybudovať nové komunity, osloviť fanúšikov hokeja a využiť popularitu najväčších hviezd NHL v Spojených štátoch a Kanade.