Aj keď je nadchádzajúci draft NHL ešte ďaleko, piesty hokejového kolotoča sa ani v tomto období nezastavujú. Práve naopak, vďaka práci rôznych zámorských skautov či novinárov majú možnosť uzrieť svetlo sveta rebríčky, ktoré poskytujú prvotné predikcie draftového poradia. Jedným z nich je už tradične aj ten od novinára Daily Faceoff Stevena Ellisa, v ktorého štyridsaťčlennom zozname nájdeme okrem viacerých prekvapení aj trojčlenné česko-slovenské zastúpenie.
1. Landon DuPont
63 zápasov a 73 kanadských bodov. Tak vyzerá minuloročná vizitka 183 cm vysokého pravorukého obrancu Landona DuPonta, ktorý sa po vydarenom ročníku v juniorskej WHL rozhodol túto sezónu pre zmenu, keď sa presunul o úroveň vyššie, a to do NCAA. Napriek veku len 17 rokov je však podľa viacerých odborníkov na túto výzvu viac ako pripravený a k jej úspešnému splneniu mu má pomôcť celý arzenál zbraní, ktorým sa jeho hra vyznačuje. K nemu okrem skvelého zakončenia či presných prihrávok patrí aj nadpriemerné korčuľovanie, vyzretý agresívny prístup v defenzíve, ale aj takmer mechanické rozhodovanie na modrej čiare, keď na základe pozície puku a protihráčov dokáže presne vyhodnotiť, kedy sa presunúť dopredu a podporiť útok a kedy naopak zostať vzadu a zastaviť nebezpečnú kontru súpera. Podobným spôsobom hodnotí úroveň DuPontových hokejových schopností aj Ellis, ktorý mu už teraz predpovedá svetlú budúcnosť a ktorý ho práve vďaka nim zaradil na vrchol svojho rebríčka: „DuPontova práca s pukom je už teraz neskutočná. Keď ho má na hokejke, tak neváha a pracuje s ním nielen rýchlo, ale aj rozhodne. Zároveň narába veľmi dobre s priestorom, ktorý dokáže využiť vo svoj prospech hlavne počas presilovky, a to buď na priame ohrozenie súperovej brány, alebo na naviazanie hráčov súpera, vďaka čomu vytvára strelecké príležitosti pre svojich spoluhráčov. Musím povedať, že v posledných rokoch som nevidel kreatívnejšieho obrancu než je on.“
2. Sergei Skvortsov
Na druhom mieste Ellisovho rebríčka draftových nádejí nájdeme 183 cm vysokého ľavého kridelníka Sergeia Skvortsova. Ten minulú sezónu pôsobil v ruskej juniorskej MHL, kde si 52 stretnutiach pripísal na svoje konto 43 kanadských bodov, pričom ďalších 18 pridal v 17 dueloch play-off a presun do KHL tak nenechal na seba dlho čakať. Skvortsovova hra vyniká predovšetkým vysokou akceleráciou a takmer dokonalou prácou s pukom, keď práve vďaka svojim kľučkám dokáže vyhrať nespočetné množstvo súbojov jeden na jedného a takmer akýkoľvek protiútok, v ktorom sa ocitne, zakončiť gólom. Pohroziť však dokáže nielen strelou, ale aj celou plejádou prihrávok, či už bekhendových alebo forhendových, z ktorých gólovo benefitujú jeho spoluhráči. Zoznam jeho silných stránok je však oveľa širší, čo vo svojom hodnotení potvrdzuje aj Ellis, ktorý okrem spomínaných atribútov ocenil na jeho hre aj niečo iné: „Čo sa týka Skvortsova, je to hráč, ktorý si konzistentne dokáže nájsť voľný priestor, čo je v seniorskom hokeji, v ktorom sa momentálne pohybuje, neľahká úloha. K jeho silným stránkam patrí však aj fyzická sila, hokejové IQ, skvelá strela, ale aj schopnosť dostať puk presne tam, kam je to potrebné.“
3. Nazar Privalov
Top trojku uzatvára prototyp silového útočníka Nazar Privalov, ktorý je známy tým, že okrem pozície ľavého krídla nastupuje aj na pozícii centra, kde dokáže naplno využiť svoje fyzické prednosti. K nim patrí predovšetkým dlhý dosah hokejky, ktorý využíva naplno najmä na forčeku, ale aj tvrdá hra do tela zdobená početnými hitmi, vďaka ktorej dokáže pravidelne odoberať puky hráčom súpera a pripravovať tak šance pre svojich spoluhráčov. Privalovov vplyv na hru mužstva hodnotí podobným spôsobom aj Ellis, podľa ktorého však u rodáka z Jaroslavľu netreba zabúdať ani na jeho rýchlosť: „Privalov je typ hráča, ktorý vďaka svojej výške 193 cm a váhe 93 kg dokáže poľahky odstaviť od puku skoro každého protihráča a potrestať takmer každé menšie či väčšie zaváhanie alebo chybu. Napriek svojim fyzickým parametrom hrá vo vysokom tempe, vďaka čomu dokáže držať krok aj s tými najväčšími hviezdami celej ligy.“
Na rozdiel od predošlých dvoch prospektov na tomto zozname však u Privalova nájdeme aj niekoľko slabín. Medzi ne patrí predovśetkým občasné krkolomné rozhodovanie s pukom na hokejke či nesprávne čítanie hry, kvôli ktorému sa často vyskytne na nesprávnej pozícii, z čoho pramenia buď nevyužité útočné príležitosti, alebo viaceré straty puku.
4. Dima Zhilkin
Dominancia v priamom prenose – tak by sa dala charakterizovať sezóna 2025/2026 v podaní kanadského pravého krídelníka Dimu Zhilkina, ktorý v 59 zápasoch základnej časti OHL strelil 36 gólov a pridal k nim 39 asistencií. Rodák z Toronta však nedáva nohu z plynu ani v tej súčasnej, keď v doterajšom priebehu nového ročníka OHL stihol odohrať 8 duelov, v ktorých má na konte neuveriteľných 16 kanadských bodov. K bodovej produkcii mu okrem výnimočnej strely, a to najmä z prvej, pomáha celý rad hokejových zručností, medzi ktoré patrí učebnicové čítanie hry, ale aj skvelé načasovanie a výber miesta, ktoré mu pomáhajú vytvárať si nebezpečné strelecké príležitosti. Jeho hokejové zručnosti má vysoko na svojom radare aj Ellis, ktorý vo svojom rebríčku povedal na jeho adresu okrem iného aj toto: „Tento stredne veľký útočník hrá každé jedno striedanie prakticky s nekonečným rezervoárom energie, pričom vďaka svojej hre do tela a maximálnemu nasadeniu vyhráva drvivú väčšinu fyzických súbojov. Zhilkin je navyše skvelý tvorca hry a strelec, ktorého majú v obľube aj spoluhráči, keďže ešte pred svojimi 17. narodeninami bol zvolený za ich kapitána.“
5. Carter Meyer
Až na piatom mieste nájdeme vôbec prvého Američana na tomto zozname. Je ním 185 cm vysoký ľavoruký center Carter Meyer, ktorý sa po minulej sezóne strávenej v USHL a v Americkom rozvojovom programe rozhodol pre zmenu, keď sa presunul za hranice do Kanady, kde v súčasnosti pôsobí v klube juniorskej QMJHL Québec Remparts. V jeho drese stihol zatiaľ zasiahnuť do 8 zápasov, v ktorých strelil 2 góly a blysol sa aj 8 asistenciami.
K jeho silným stránkam by sme mohli zaradiť predovšetkým výnimočné krytie puku a hru do tela, ktoré vo svojom preddraftovom hodnotení vyzdvihol aj Ellis: „Meyer by sa dal najlepšie charakterizovať ako inteligentný, tvrdo pracujúci útočník, u ktorého dominuje predovšetkým spoľahlivé obojsmerné pojatie hry. Okrem toho je známy aj tým, že sa nebojí hrať tvrdo fyzicky, a to aj napriek svojmu nižšiemu vzrastu.“
23. Petr Tomek
Prvým z trojice českých a slovenských hráčov na tomto zozname je rodák z Třebíča Petr Tomek. 179 cm vysoký center pôsobí už druhý ročník v A tíme Karlových Varov, pričom individuálne úspešne bolo preňho hlavne minuloročné play-off, keď si v 13 stretnutiach obohatil svoje štatistiky o 9 kanadských bodov. Napriek týmto výsledkom a vysokému útočnému potenciálu je však podľa Ellisa jeho budúcnosť v NHL momentálne neistá, a to hlavne kvôli jeho nižšiemu vzrastu: „Napriek skvelým číslam nie sú skauti o ňom stopercentne presvedčení. Z toho, čo som počul, majú radi jeho nasadenie a energiu, no vrásky na čele im robí najmä jeho výška, kvôli ktorej sa dá veľmi ľahko odtlačiť od puku. Hráči s podobným profilom majú zvyčajne problém sa naplno presadiť v NHL, no jeho pracovná morálka a obojsmerné pojatie hry ho tam môžu postupom času dostať.“
24. Timothy Kazda
O priečku nižšie ako Tomek figuruje na Ellisovom zozname jediný Slovák, ktorý by sa dostal do prvého kola draftu, a tým je osemnásťročný Timothy Kazda. Ten minulú sezónu zažiaril hlavne na medzinárodnej scéne, keď slovenskej osemnástke pomohol troma bodmi k štvrtej priečke na prestížnom Hlinka Gretzky cupe, no ešte väčší vplyv na hru národného tímu mal tento útočný univerzál na Majstrovstvách sveta hráčov do 18 rokov, počas ktorých strelil v 12 dueloch 6 gólov a pridal k nim rovnaký počet asistencií, čím pomohol Slovákom k celkovému druhému miestu a zisku strieborných medailí. Rodák z Ilavy sa však na klubovej úrovní už dávnejšie rozhodol pre zámorskú cestu a tento risk sa mu zatiaľ vypláca. Po predošlom pôsobení v americkej USHL sa tento rok totiž rozhodol zamieriť do kanadskej OHL, pričom ten nadchádzajúci sa má v pláne posunúť ešte o úroveň vyššie, a to do univerzitnej NCAA. Tento plán hodnotí kladne aj Ellis, podľa ktorého bude Kazda jednou z najdôležitejších postáv budúcoročných Majstrovstiev sveta juniorov: „Záväzok pôsobiť budúci rok na Boston College pomôže Kazdovi získať pre seba väčší priestor na ľade, no musím povedať, že už v posledných zápasoch nového ročníka OHL vyzeral viac ako solídne. Neviem sa dočkať, keď ho uvidím hrať na juniorských majstrovstvách sveta, kde bude podľa mňa patriť k jedným z kľúčových hráčov Slovenska.“
37. Michal Hartl
Česko-slovenskú líniu na 37. mieste uzatvára pravoruký útočník Michal Hartl, ktorý momentálne pôsobí v brnenskej Komete, kde má po piatich odohratých stretnutiach na svojom konte jeden bod. Podľa Ellisa mu práve príležitosť nastupovať proti dospelým pomôže zdokonaliť svoju hru na všetkých úrovniach, pričom v jeho hodnotení nezabudol tento zámorský novinár opomenúť okrem iného ani medzinárodné skúsenosti: „Hartl je útočník, v ktorého hre vidím veľký dôraz na detaily, ale aj určitú mieru technických zručností a vysokého zápasového nasadenia. Podľa mňa tento rok dostane na medzinárodnej úrovni veľa hracích minút a bude to preňho celkom zaslúžené.“
