Raz ste hore a raz zase dole. Podobne ako život, tak aj kariéra hokejistu pripomína v mnohých ohľadoch sínusoidu, o čom sa v posledných troch rokoch na vlastnej koži presvedčil aj prospekt Minnesoty Wild Charlie Stramel. Ten má po minulej sezóne, ktorú predčasne ukončilo zranenie, pred tou nadchádzajúcou smelé plány a dúfa, že namiesto sínusoidy budú v jeho kariére prichádzať už len momenty radosti a úspechov.
Napriek tomu, že sa organizácii Minnesoty Wild podaril v minulom ročníku veľký úspech, keď vďaka vyradeniu Dallasu Stars dokázala prelomiť brány prvého kola play-off, hlavnou otázkou pred tou najbližšou zostáva, kto bude plniť úlohu prvého centra tímu. Aj keď medzi odborníkmi zaznievajú viaceré špekulácie či dohady o možnej výmene, a to najmä v súvislosti s dvojicou Dylan Larkin a Pavel Zacha, do finálnej podoby zostavy môže prehovoriť aj stále len dvadsaťjedenročný rodák z Minnesoty Charlie Stramel, ktorého si Wild vybrali na vstupnom drafte 2023 ako celkovo dvadsiateho prvého. Mladý center strávil posledné tri sezóny v NCAA, pričom hlavne v tej poslednej sa mu bodovo darilo – v 37 stretnutiach, ktoré odohral v drese Michigan State University, dokázal streliť 19 gólov a pridal k nim 25 asistencií – no skvele rozbehnutú sezónu prerušilo zranenie členka, ktorý si zlomil na konci marca pri blokovaní strely. Na neľahkú situáciu a čas strávený bez hokeja sa Stramelovi ani po takmer štyroch mesiacoch nespomína ľahko, no napriek tejto skúsenosti sa snaží pozerať dopredu a leto venovať príprave na budúcu sezónu: „Vedomie toho, že sa zraníte pred koncom ročníka, kedy sa začína play-off, bolo pre mňa frustrujúce, no nemohol som s tým nič urobiť. V takýchto situáciách je dôležité uvedomiť si, že zranenia patria k hokeju a môžu sa stať hocikedy. Preto som sa snažil sústrediť hlavne na rekonvalescenciu a následne na letnú prípravu, aby som bol čo najlepšie pripravený na nadchádzajúcu sezónu.“
Napriek neľahkému obdobiu však Stramelovi vyslal jeho domovský klub jasný signál, keď s ním podpísal trojročný kontrakt s ročným príjmom na úrovni $1 075 000. 191 cm vysoký Američan si svoju doterajšiu spoluprácu s vedením organizácie pochvaľuje a po náročných mesiacoch bez hokeja si tento krok zo strany Minnesoty podľa vlastných slov nesmierne váži: „Je to klub z môjho rodného mesta, takže to bolo pre mňa jednoduché rozhodnutie. Billy (Bill Guerin, generálny manažér Minnesoty, pozn. red.), ale aj ostatní predstavitelia organizácie sa ku mne v priebehu rokov správali vždy úžasne, a to aj v časoch tesne po drafte, kedy som nehral svoj najlepší hokej. Ich dôvera preto pre mňa veľa znamená a už sa neviem dočkať momentu, kedy si na seba oblečiem ten najcennejší dres.“
Hokejovo náročné obdobie, na ktoré Stramel vo svojej predošlej odpovedi naráža, prišlo počas sezóny 2023/2024, kedy v 34 zápasoch vo farbách University of Wisconsin zaznamenal len 27 kanadských bodov a po jej skončení sa rozhodol pre zmenu pôsobiska. Nový domov našiel na pôde už spomínanej Michigan State University a po dvoch sezónach v jej drese už vie, čo stálo za jeho predošlým trápením, ale aj čo presne mu pomohlo sa z neho dostať: „Podľa mňa bolo najväčším problémom, pre ktorý sa mi nedarilo, hľadanie mojej hokejovej identity. Mal som obdobie, kedy som sa snažil toho robiť až príliš veľa, tlačil som na pílu pri tréningu mojich hokejových zručností, ale tiež som nevyužíval správne moju robustnú postavu. Potom som však prišiel na Michiganskú univerzitu a vďaka rozhovorom s trénerom Nightingalom a mojimi novými spoluhráčmi som dokázal nájsť svoju rolu obojsmerného silového útočníka a využívať moju rýchlosť a postavu vo svoj prospech.“
Spomínané neúspechy však Stramel vôbec neberie tragicky, ale snaží sa z nich odniesť si toho čo najviac a poučiť sa: „Musím povedať, že počas mojej doterajšej kariéry som sa toho dosť veľa naučil. Na začiatku mojej cesty NCAA to bol pre mňa boj, ale k jej koncu som mal zo svojej hry oveľa lepší pocit. Tak ako v mojom prípade, tak aj v niektorých iných platí, že vývoj hráča nebýva vždy lineárny, ale myslím si, že práve táto skúsenosť mi môže jedného dňa, keď budem hrať na profesionálnej úrovni v NHL, veľmi pomôcť.“
Sen o NHL však môže byť pre Stramela oveľa bližšie, než si myslí. Wild totiž počas prebiehajúceho leta stále hľadajú posilu na pozíciu prvého centra, a ak sa im nepodarí nikoho priviesť, na tomto poste bude s najväčšou pravdepodobnosťou nastupovať dvadsaťdeväťročný Joel Eriksson Ek, vďaka čomu by sa Stramelovi naskytla ideálna príležitosť zabojovať s dvojicou Danila Yurov a Ryan Hartman o miesto v strede druhého útoku. Mladý talent si je tejto šance veľmi dobre vedomý a počas letnej prípravy tak urobí všetko pre to, aby bol pred novou sezónou čo najlepšie pripravený: „Mojím cieľom je dostať sa do prvého tímu. Keď prídem do kempu, chcem tam nechať zo seba úplne všetko a hrať po celý čas svoju hru. Verím, že sa mi podarí ukázať, že na to mám a že dokážem priniesť niečo, vďaka čomu bude náš tím úspešný. Uvidíme však, ako to celé napokon dopadne.“
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: dailyfaceoff.com