Prestížny turnaj majstrovstiev sveta hráčov do 18 rokov odštartoval svoju tohtoročnú edíciu v Bratislave úvodným duelom medzi Nemeckom a Švédskom. Paralelne sa v druhej skupine, ktorá sa hrá v Trenčíne, stretli mladíci z Nórska a Fínska.
1. Tretina
Prvý rozruch zápasu prišiel už v úvodnej minúte, keď bol vylúčený Atte Vuori. Nóri síce dostali príležitosť v presilovej hre, no tú nevyužili. Úvod stretnutia sa niesol skôr v opatrnom, taktickom duchu, keď ani jeden z tímov nechcel urobiť zásadnú chybu.
Aktívny bol najmä fínsky kapitán Juho Piiparinen, ktorý vyslal na bránu súpera dva nebezpečné pokusy a potvrdzoval svoju pozíciu jedného z favoritov na vysoký výber v tohtoročnom drafte. V druhej polovici prvej tretiny však „Suomi“ pridali na aktivite a nórsky brankár Timraz-Westin sa dostával pod čoraz väčší tlak.
Napriek tomu sa pripomenuli aj Nóri – veľkú šancu mal Simon Caspersen-Snilsberg, ktorý ohrozil Ahmajärviho backhandom. Duel však ovplyvnili viaceré nepresnosti na oboch stranách. Rozhodujúci moment prvej tretiny prišiel v čase 18:39, keď sa favorizovaní Fíni ujali vedenia. Po blafáku prekonal nórskeho gólmana Luca Santala a poslal Fínsko do vedenia 1:0, s ktorým sa išlo aj do šatní.
2. Tretina:
Do druhej tretiny vstúpilo aktívnejšie Fínsko, ktoré si hneď v úvode vybojovalo presilovú hru. Napriek tlaku sa im však skórovať nepodarilo. Krátko po jej skončení sa do veľkej šance dostal Mathias Sivertsen Andresen, ktorý unikol obrane, no fínsky brankár Ahmajärvi si držal čisté konto.
Po menej výraznej pasáži hry však Fíni opäť udreli. Anttoni Uronen využil svoju príležitosť a zvýšil vedenie svojho tímu na 2:0. Tento stav však nevydržal dlho – o približne sedem minút neskôr sa opäť presadil Luca Santala, ktorý pridal svoj druhý gól v zápase a poslal Fínsko už do trojgólového vedenia.
Následne sa dostalo do šance aj Nórsko, no priebeh tretiny výrazne ovplyvnil tvrdý zákrok. Fínsky center Ilari Mäkinen bol po kroščeku do oblasti hlavy vylúčený do konca zápasu, čo ponúklo Nórom veľkú príležitosť na návrat do stretnutia. Napriek tomu sa skóre do konca tretiny nemenilo a po druhej siréne svietil na tabuli stav 3:0 pre Fínsko.
3. Tretina:
Tretiu tretinu odštartovalo Nórsko presilovou hrou, ktorú po 77 sekundách dokázal využiť Niklas Aaram-Olsen presnou strelou do horných partií brány. Nóri tak znížili na 1:3 a na chvíľu sa vrátili späť do zápasu.
Radosť však netrvala dlho. Už o necelé tri minúty odpovedalo Fínsko, keď sa presadil najaktívnejší strelec stretnutia Max Laatikainen a zvýšil na 4:1. Tretia tretina priniesla viacero emócií – medzi hráčmi dochádzalo k viacerým konfliktom pred bránou, čo len podčiarklo rivalitu oboch tímov.
Fíni následne využili presilovú hru, keď svoj hetrik zavŕšil Luca Santala. Krátko nato pridali ďalší gól pri ďalšej početnej výhode a upravili skóre už na 6:1, čo znamenalo koniec pre nórskeho brankára Felixa Westina. Do brány sa následne postavil Maximillian Vatn Aas, ktorý už do konca zápasu neinkasoval.
Fínsko tak v úvodnom stretnutí trenčianskej skupiny potvrdilo rolu favorita a po presvedčivom výkone si pripísalo víťazstvo 6:1 nad Nórskom.
Hviezda zápasu:
V prvom zápase trenčianskej skupiny sa nedá dať cenu hráča zápasu nikomu inému ako Lucovi Santalovi. Šestnásťročný center zaznamenal tri góly a na jeden asistoval.
Nórsko – Fínsko 1:6 (0:1, 0:2, 1:3)
Góly a asistencie: 42. Aaram-Olsen (Backlund, Haglund) – 19. Santala (Laitinen, Fugleberg), 30. A.Uronen (E.Uronen, Makinen), 37. Santala (Fugleberg), 45. Laatikainen (Fugleberg, Santala), 53. Santala (Fugleberg, A.Uronen), 54. Pakarinen (Laatikainen, Vuori)
Rozhodovali: Crman, Pilný – Hnát, Rigoni
Zostava Nórsko U18: Timraz-Westin (Aas) – Dimitriev-Jensen, Berg (A), Juntti, Tollefsen, Martinsen, Lysholm, Backlund – Haglund, Aaram Olsen (A), Caspersen-Snilsberg – Kjolmoen (C), Sivertsen Andresen, Jones-Nilsson – Gulbrandsen, Johansen, Bjorland – Nergaard, Kalinka, Kvernstad – Aase-Stensland.
Tréner: Kim Veisten.
Zostava Fínsko U18: Ahmajärvi (Lammi) – Piiparinen (C), Laatikainen, Alalauri (A), Saarimäki, Kuukasjärvi, Suominen, E.Uronen – A.Uronen (A), Makinen, Juntunen – Suvanto, Vanhatalo, Wahlroos – Laitinen, Santala, Fugleberg – Miilunpohja, Pakarinen, Vuori
Trenér: Tuomo Ropo.
Autor článku: Michal Bruňo
Zdroj titulnej fotografie: Chris Tanouye/IIHF