Najsledovanejším duelom skupiny B na tohtoročnom Hlinka Gretzky Cupe je bez pochýb súboj Američanov so Švédmi. Oba tímy zvíťazili vo svojom prvom zápase na turnaji, avšak jeden z nich si dnes pripíše prvé červené políčko.
Stav 0:0 netrval dlho, keď už v druhej minúte zápasu otvoril skóre po chybe švédskej obrany Shaefer Gordon-Carroll. Tlak Američanov pokračoval aj naďalej, keď bol blízko gólu Luke Puchner. V úvode stretnutia bolo možné sledovať jasnú prevahu Američanov, ktorí však nedokázali druhýkrát prekonať švédskeho brankára Douglasa Nilssona. Vypracovali si taktiež presilovú hru, v ktorej však takmer nepohrozili. Vynikajúco chytal aj americký gólman Kaenan Smith, ktorý zneškodnil dve švédske tutovky. Medzi veľké šance sa zaradila aj príležitosť Duskocyho na opačnej strane, no gólom sa neskončila. Hon za druhým presným zásahom pokračoval a tvrdá hra z oboch strán vyústila do druhej presilovej hry USA. Do stopercentnej príležitosti sa dostal Nikita Klepov, ktorý pri strele do prázdnej brány trafil len hornú tyč. Prevaha Američanov sa napokon potvrdila aj v tejto presilovke, keď druhý gól zápasu strelil Levi Harper. Po prvej tretine tak Američania viedli nad Švédskom 2:0.
Druhá tretina začala rýchlym vylúčením amerického obrancu Nicka Bogasa. Na rozdiel od prvej americkej presilovky sa tá prvá švédska skončila gólom v sieti Kaenana Smitha, keď do horných partií brány presne namieril Marcus Nordmark. Hneď o pár sekúnd neskôr dostali možnosť presilovej hry aj americkí mladíci. Výborná úspešnosť využívania presilových hier pokračovala, keď USA poslal do dvojgólového vedenia Blake Zielinski. Nepozornosť Švédov pokračovala aj v druhej tretine, keď sa nechal zbytočne vylúčiť Ludvig Andersson. Vylúčenie švédskeho asistenta kapitána však Američania nepotrestali. Len pár sekúnd po Anderssonovom návrate na ľad putoval na trestnú lavicu Brooks Rogowski. Švédsky útok sa počas celej početnej výhody trápil v zakončení. Séria zbytočných vylúčení pokračovala, keď si za seknutie po odpískaní išiel sadnúť Jaxon Williams. Toto oslabenie už Švédi využili, keď po sústavnom tlaku poslal puk do siete Bosse Meijer. Po druhej tretine už tak bol v Trenčíne len jednogólový rozdiel.
Aktívnejší na začiatku tretej tretiny boli tentoraz Švédi, ktorí sa už v prvej minúte dostali do stopercentnej šance, no nevyužili ju. Ich aktivita však vyústila iba do vylúčenia, keď si na dve minúty za držanie išiel sadnúť Henry Nicolaysen. Početná výhoda trvala len niečo cez minútu, keď bol vylúčený Kalder Varga. Krátko na to putoval na trestnú lavicu aj Jaxon Williams, čím poslal Američanov na päť sekúnd do trojice. Len pár okamihov pred koncom výhody skórovali Švédi tretíkrát, keď sa presadil Malte Gustafsson. Ešte ani nestihlo doznieť hlásenie o treťom góle a hráči v žltých dresoch sa tešili zo štvrtého zásahu, o ktorý sa postaral Mikael Kim. Američania v tejto fáze nezvládali zápas a hneď po góle si opäť vykoledovali vylúčenie. Švédsko prevzalo opraty duelu a v presilovke pridalo piaty gól zásluhou Eltona Hermanssona. Vyhrotené minúty priniesli aj ďalšie vylúčenie na švédskej strane. Američania boli blízko zníženia na 4:5, no Jaxon Williams nastrelil len spojnicu Nilssonovej brány. Tri minúty a dvadsaťdva sekúnd pred koncom odvolali Američania brankára, čo im dve minúty pred sirénou prinieslo presilovku 6 na 4. Ani ďalšie vylúčenie Theodora Knightsa im však ku gólu nepomohlo. Švédsko si tak pripísalo druhú výhru na turnaji, tentoraz v pomere 5:3.
Švédsko U18 – USA U18 5:3 (0:2, 2:1, 3:0)
Góly a asistencie: 23. Nordmark (Bartholdsson, Gustafsson), 38. Meijer (Hermansson, Holmertz), 47. Gustafsson (Nordmark, A.Andersson), 48. Kim (L.Andersson, Palme) 49. Hermansson (Elofsson, Isaksson). – 2. Gordon-Carroll, 17. Harper (Varga), 25. Zielinski (McLaughlin, Klepov) .
Rozhodovali: Klejna, Žák – Jedlička, Durmis.
Zostava Švédsko U18: Nilsson (Tjärnlund) – Lidén, Elofsson, Gustafsson (A), Knights, Nicolaysen, Palme, Cilthe – Nordmark, Karlsson, Bartholdsson – Meijer, Holmertz, Hermansson – Josbrant, A.Andersson, L.Andersson (A) – Isaksson (C), Kim, Holtet – Zirath.
Tréner: Johan Rosén.
Zostava USA U18: Smith (Hesse) – Bogas, Meyer, Ta’amu, Harper, McLaughin, Penner, Bienstock – Klepov, Hextall, Zielinski – Davidson, Gordon-Carroll, Harvey – Varga, Rogowski, Salandra – Puchner, Gillespie, Duskocy – Williams.
Trenér: Kevin Porter.
Autor: Michal Bruňo
Zdroj titulnej fotografie: trekronorse – Instagram