Hokejový Turnaj štyroch krajín napísal dnes svoju piatu kapitolu, keď sa v zápase proti sebe postavili Fínsko a Kanada. Ak chceli oba celky pomýšľať na postup do finále s USA, museli v tomto stretnutí zvíťaziť, a to ideálne v riadnom hracom čase.
Zostava „javorových listov“ si pred jeho začiatkom prešla hneď niekoľkými zmenami. Kouč Jon Cooper zaradil do prvého útoku ku hviezdnemu centrovi Connorovi McDavidovi Braydena Pointa, čo znamenalo posun Sama Reinharta do druhej formácie k Nathanovi MacKinnonovi. Naopak Mitch Marner nastúpil až v tretej lajne po boku Anthonyho Cirelliho a Brandona Hagela. Návrat do zostavy hlásil tiež po vynechanom zápase so Spojenými štátmi americkými elitný ofenzívny obranca Cale Makar.
Súpiskou zamiešal aj fínsky lodivod Antti Pennanen. Artturi Lehkonen sa prepadol v zostave z prvého až do štvrtého útoku. Jeho miesto v elitnej formácii zaujal útočník Seattlu Kraken Kaapo Kakko. Zo zostavy tiež vypadol Teuvo Teravainen, ktorého vo štvrtej lajne nahradil Joel Armia.
Kanada sa ujala vedenia už v úvodných minútach stretnutia. Chybu vo fínskej rozohrávke potrestala v čase 04:13 presnou strelou najväčšia hviezda kanadského celku Connor McDavid.
Od úvodného zásahu neuplynula ani minúta a Severania prehrávali už 0:2. Po Hagelovej skvelej práci v strednom pásme posunul Sam Reinhart puk Nathanovi MacKinnonovi, ktorý nedal brankárovi Kevinovi Lankinenovi žiadnu šancu.
Vývoj zápasu nenechal chladného trénera Suomi, ktorý sa po tomto presnom zásahu rozhodol vziať si oddychový čas. Zo strany hráčov v červených dresoch to však v prvej tretine nebolo všetko. Do jedného z protiútokov vyrazil McDavid, krížnou prihrávkou našiel obrancu Sanheima, ktorého strelu Lankinen ešte dokázal vyraziť, no na dorážku Braydena Pointa už nemal nárok.
Tlak zámorského tímu pokračoval aj po zmene strán v prostrednej časti hry. Kanaďania vysoko napádali, čoho odmenou im bol v 26. minúte druhý presný zásah MacKinnona. Hráča Colorada Avalanche našiel pred bránou 37-ročný kapitán „javorových listov“ Sidney Crosby. Štvrtý gól v sieti znamenal v zápase koniec pre gólmana Kevina Lankinena. Do svätyne Fínov sa postavil Juuse Saros.
Tretia tretina spočiatku veľa hokejového vzruchu nepriniesla. V závere zápasu sa ale s gólmi akoby roztrhlo vrece. Najskôr sa k puku v útočnom pásme dostal Esa Lindell a jeho strelecký pokus zapadol po odraze od tyče do brány Kanady, čím znížil na priebežných 1:4.
Zo strany Severanov to však nebolo všetko. Približne štyri minúty pred koncom sa odhodlali k riskantnému kroku, a to k hre so šiestimi korčuliarmi. Risk sa im vyplatil, keď sa v krátkom slede zapísal hneď dvakrát do streleckej listiny Mikael Granlund.
Suomi sa ešte pokúšali o vyrovnanie, no ich nádeje pochoval gólom do prázdnej bránky kanadský útočník Sidney Crosby.
Výhra 5:3 v riadnom hracom čase znamená pre Kanaďanov definitívny postup do finále Turnaja štyroch krajín. V ňom si zmerajú v bostonskej TD Garden sily s domácimi Spojenými štátmi, ktorým majú po nevydarenom dueli v skupinovej časti čo vracať.
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: nhl.com