Svetový pohár patrí medzi najatraktívnejšie medzinárodné hokejové súťaže. Hoci sa konal len trikrát, priniesol množstvo prekvapení a unikátne mužstvá zložené z hviezd NHL.
Mladším hokejovým fanúšikom Svetový pohár v hokeji veľa nehovorí, keďže jeho posledná edícia sa konala ešte v roku 2016. Celkovo sa tento prestížny turnaj odohral len trikrát. V roku 1996 triumfovali Američania po finálovom víťazstve nad Kanadou 2:1 na zápasy. V roku 2004 sa z trofeje tešila Kanada, ktorá zdolala Fínsko tesne 3:2.
Práve v roku 2004 sa na tomto turnaji objavila slovenská reprezentácia naposledy. Slováci boli zaradení do severoamerickej skupiny spolu s Kanadou, USA, a Ruskom. Po výsledkoch 1:5, 1:3 a 2:5 nás čakala v štvrťfinále opäť Kanada, ktorá nás zdolala 5:0. Najproduktívnejšími hráčmi slovenského tímu sa stali Zdeno Chára a Pavol Demitra, ktorí zaznamenali dve asistencie v štyroch zápasoch.
Rok 2016 priniesol prvú zmenu formátu, keď Slovensko nahradil Tím Európy a namiesto Nemecka sa turnaja zúčastnil výber Severnej Ameriky do 23 rokov. Napriek tomu, že sa Slovensko na Svetový pohár nedostalo, v drese Tímu Európy sa predstavilo šesť Slovákov. Zo Slovákov mal najväčší podiel na prekvapivom postupe do finále Tomáš Tatar, ktorý v šiestich dueloch strelil tri góly. Zároveň mužstvo ťahal v bránkovisku Jaroslav Halák, ktorý zaznamenal v šiestich stretnutiach úspešnosť zákrokov na úrovni 94,1 %.
So začiatkom tohtoročného Turnaja štyroch krajín sme sa od komisára NHL Garyho Bettmana dozvedeli pozitívne novinky ohľadom budúcnosti Svetového pohára. Prvou z veľkých správ je, že najbližší Svetový pohár sa uskutoční v roku 2028. Dejisko zatiaľ nie je známe, avšak potvrdené je, že sa turnaj bude konať každé štyri roky. To znamená, že v kombinácii so zimnými olympijskými hrami budeme sledovať hráčov NHL na medzinárodnej scéne každé dva roky.
Druhou kľúčovou informáciou je, že sa na turnaji neobjavia kombinované tímy. To znamená, že výber Severnej Ameriky do 23 rokov a Tím Európy nahradia dve samostatné krajiny. Dôležité je aj to, že organizáciu turnaja nezastrešuje IIHF. Tým pádom určenie tímov nezávisí od rebríčka IIHF. Organizátori totiž často prihliadajú na atraktivitu tímov a hviezdy, ktoré môžu daný tím potiahnuť za úspechom.
Najväčšími kandidátmi na tri voľné miesta sú Švajčiarsko, Nemecko a Slovensko. Švajčiarsky tím by mohli ťahať hviezdy ako Roman Josi, Nico Hischier alebo Timo Meier. V nemeckom drese by sa mohli predstaviť útočníci Leon Draisaitl, Tim Stützle, JJ Peterka alebo obranca Moritz Seider. Práve tieto mená zvyšujú šance Švajčiarska a Nemecka na získanie voľných miest. Vyrovnanosť tímov, ktoré sa nezúčastnili posledného Svetového pohára, chceli vyriešiť aj organizátori. V minulosti sa totiž objavili špekulácie, že o voľné miesta by mohla prebiehať kvalifikácia medzi viacerými krajinami, kde by okrem Švajčiarska a Nemecka mohlo figurovať aj Slovensko alebo Lotyšsko. Z dvojice Slovensko a Lotyšsko by malo z biznisového hľadiska väčšiu šancu Slovensko. Hráči ako Juraj Slafkovský, Martin Pospíšil, ale aj napríklad Dalibor Dvorský sa v budúcností budú posúvať, a v porovnaní s lotyšskou zostavou v NHL je slovenská kvalitnejšia.
Posledným kritériom je účasť ruskej „zbornej”. Ruský tím sa nezúčastňuje svetového šampionátu ani iných veľkých turnajov kvôli zákazu od IIHF. Svetový pohár však nie je spojený s IIHF, čo môže napomôcť ruským šanciam získať pozvánku. Ak organizátori nezakážu Rusku účasť, musíme s ním počítať, keďže patrí medzi najkvalitnejšie hokejové krajiny. V takom prípade by sa šance Slovenska na účasť masívne znížili, pretože by sme boli na pomyselnom deviatom mieste. Do Svetového pohára však zostávajú ešte tri roky a šance tímov sa môžu výrazne meniť.
Autor článku: Michal Bruňo
Zdroj titulnej fotografie: Andre Ringuette