Nadcházející Olympijské hry přinesou do hokejového turnaje opět ty nejlepší hráče světa – především díky návratu hvězd NHL. První zveřejněné nominace potvrzují, že se fanoušci mohou těšit na souboje zkušených lídrů i mladých talentů, kteří se pod pěti kruhy představí v celé své parádě. Kteří hráči mají tedy již nyní jistou účast pod pěti kruhy?
USA: Kombinace mládí a zkušeností
Tým úřadujících mistrů světa patří i tentokrát mezi hlavní favority turnaje. Kromě triumfu ve Stockholmu tuto pozici potvrzuje i silná šestice nominovaných. Klíčovou oporou je Auston Matthews, produktivní střelec Toronta, a kreativní forvard Jack Eichel, známý svými výbornými nahrávkami. V obraně týmu zaujímá místo Charlie McAvoy, který zvládá jak defenzivní povinnosti, tak podporu útoku. Důležitou součástí sestavy je i Quinn Hughes, pětadvacetiletý kapitán Vancouveru. Nechybí ani sourozenci Matthew a Brady Tkachukovi. Zatímco první jmenovaný aktuálně usiluje v dresu Floridy o zisk Stanley Cupu, mladší Brady je pilířem Ottawy.
Kanada: Souhra legend a nové generace
Ani druhý zámořský gigant nezůstal pozadu. Největší ikonou kanadského výběru je sedmatřicetiletý Sidney Crosby, trojnásobný vítěz Stanley Cupu a jedna z největších legend moderního hokeje. Spolu s ním se na olympijském ledě představí elitní obránce Cale Makar, známý svým všestranným stylem a rychlými výjezdy do útoku, a jeho spoluhráč z Colorada Avalanche, Nathan MacKinnon, čerstvý držitel Norrisovy trofeje. Dále tým táhne kapitán Edmontonu Connor McDavid, považovaný za jednoho z nejlepších hráčů současnosti, rychlonohý centr Tampy Brayden Point a produktivní křídlo Floridy Sam Reinhart.
Finsko: Sehranost jako klíč k úspěchu
Finská nominace je, dle zvyku, postavena zejména na soudržnosti a celkové sehranosti týmu. V brankovišti se za obhájce olympijského zlata z Pekingu představí dlouholetá opora Nashvillu Juuse Saros, známý svou jistotou v klíčových momentech. Režii defenzivy si vezmou na starost Miro Heiskanen a Esa Lindell, oba z Dallas Stars, kteří excelují jak v obraně, tak při zapojení do útoku. Útočné řady povedou zámořská esa Mikko Rantanen z Dallasu, Sebastian Aho z Caroliny a důrazný lídr Floridy Aleksander Barkov.
Švédsko: Boj o návrat na vrchol
Švédská reprezentace se již několik let snaží vrátit na vrchol mezinárodního hokeje a ukončit sérii neúspěchů bez zlaté medaile. O tento zlom se pokusí mix zkušených hráčů a mladých talentů. V obranných řadách spolu nastoupí pětadvacetiletý Rasmus Dahlin, známý svým ofenzivním pojetím hry, a zkušený Victor Hedman, který patří mezi nejlepší beky světa. V útoku budou klíčovými postavami William Nylander, Gabriel Landeskog a Adrian Kempe, hráči s bohatými zkušenostmi z NHL. Šestici doplní mladík Lucas Raymond, jedna z největších nadějí pro budoucnost „Tre Kronor“.
Česko: Sázka na zlaté jádro
Výběr trenéra Radima Rulíka nepřinesl velká překvapení, což podtrhuje důvěru v osvědčené hráče. Pod pěti kruhy se představí bostonské duo, složené z Davida Pastrňáka, jednoho z nejlepších střelců NHL, a centra Pavla Zachy. Kreativitou do týmu přispěje Martin Nečas z Colorada, zatímco zkušený Ondřej Palát, dvojnásobný vítěz Stanley Cupu s Tampou Bay, přinese zkušenosti a klid. V brance bude stálicí Lukáš Dostál, nadějný mladý gólman Anaheim Ducks, a defenzivu posílí tvrdý bek Radko Gudas, rovněž z Anaheimu.
Slovensko: Obhajoba v rukou draftové jedničky a dvojky
Bronzoví medailisté z Pekingu se do boje o obhajobu medailového umístění rozhodli jít s dynamickým, mladým týmem, a jasným cílem. V útoku bude tahounem Juraj Slafkovský, draftová jednička z roku 2022, patřící mezi největší talenty NHL. Doplní ho Martin Pospíšil a zkušený Tomáš Tatar, který přináší bohaté zkušenosti z NHL i reprezentačních turnajů. V defenzívě pak bude pilířem draftová dvojka Šimon Nemec, podporovaný stabilními oporami Erikem Černákem a Martinem Fehérvárym, hráči schopnými zvládnout náročné defenzivní úkoly na mezinárodní úrovni.
Jak konstatoval komisionář NHL Gary Bettman, jen málo sportovních událostí se vyrovná okamžikům, kdy hráči NHL oblékají reprezentační dresy a utkávají se v nejvyšší možné konkurenci. Spolu s první vlnou zveřejněných nominací se jeho slova potvrzují .Olympijský turnaj, startující jedenáctého února příštího roku, slibuje špičkovou podívanou bez jasného favorita. Přestože Kanada nadále drží pozici největšího aspiranta na zlato, síla ostatních výběrů, podpořená zámořskými hvězdami, může s pořadím přecejen zamíchat.
Autor: Markéta Gončarova
Zdroj ilustrační fotografie: iihf.com