Mladý obranca Matthew Schaefer zažil svoj vysnívaný debut v NHL, keď sa v drese New York Islanders predstavil proti Pittsburghu Penguins. Hoci jeho tím napokon prehral tesne 3:4, len 18-ročný talent ukázal, že je pripravený zvládnuť náročný svet najlepšej hokejovej ligy sveta.
Schaefer sa pred zápasom spolu s ďalším nováčikom Maxom Shabanovom rozkorčuľoval sám, ako velí tradícia, no hneď po úvodnom buly pôsobil ako skúsený hráč. Už po dvanástich minútach si pripísal prvý bod v NHL, keď prihral na gól Jonathanovi Drouinovi. Schaefer sa tak stal najmladším obrancom v histórii, ktorý zaznamenal bod vo svojom debute.
„Tím mi to uľahčil, všetci boli tam, kde mali. Našiel som Drouina a on to premenil,“ povedal po zápase Schaefer.
Tréner Patrick Roy mu dôveroval od začiatku. Schaefer odohral viac než 17 minút, vrátane záverečnej hry bez brankára. „Hral sebavedomo, pokojne, nepanikáril. Vyzeral ako hráč, ktorý tu patrí,“ pochválil ho Roy.
Na tribúne ho povzbudzovalo približne 30 priateľov a rodinných príslušníkov. Schaefer priznal, že v úvode cítil nervozitu, no zo skúsených legiend Pittsburghu – Crosbyho, Malkina a Letanga – si veľkú hlavu nerobil. Islanders síce prehrali, no Schaeferov výkon potešil. Klub verí, že práve on sa stane základným kameňom ich budúcnosti. „Hrali sme dobre, len škoda výsledku. Neznášam prehry, ale poučíme sa z toho,“ dodal mladý obranca. Pre Matthew Schaefera to bol len prvý krok, no už teraz je jasné, že jeho kariéra sa začala vo veľkom štýle.
Autor: Adrián Glett.
Zdroj titulnej fotografie: nhlpa.com