Organizácia Edmonton Oilers po druhom neúspešnom finálovom ťažení v boji o Stanleyho pohár nezaháľa. Okrem nedávneho kontraktu pre kapitána Connora McDavida predĺžila spoluprácu aj s obrancom Jakeom Walmanom, ktorého získala v marci výmenou za podmienený prvokolový výber a prospekta Carla Berglunda.
Walman strávil prvých 50 stretnutí minulého ročníka na západe Spojených štátov, keď si počas pôsobenia vo farbách San Jose Sharks pripísal 32 bodov (6+26). Táto skvelá bilancia, zvýraznená faktom, že Sharks dlhodobo patria k najhorším tímom v rámci NHL, nenechala chladným generálneho manažéra Edmontonu Oilers Stana Bowmana, ktorému sa napokon kanadského obrancu podarilo získať. Napriek tomu, že Walman po svojom príchode do Edmontonu nastupoval až v treťom obrannom páre po boku Bretta Kulaka, stal sa dôležitou súčasťou úspešnej cesty tímu až do samotného finále. Práve spoľahlivosť v defenzíve a dôležité body pri hre smerom dopredu rozhodli o tom, že sa s ním tím z kanadskej provincie Alberta rozhodol predĺžiť spoluprácu o ďalších sedem rokov, počas ktorých mu na účet ročne pribudne 7 miliónov dolárov. Kameňom úrazu tohto kontraktu však môže byť jeho dĺžka, keďže po jej vypršaní bude mať Walman 37 rokov, a preto sa nedá očakávať, že si dovtedy udrží formu, v akej hrá dnes.
O nič lepšie momentálne nevyzerá ani situácia pod platovým stropom Oilers, kde im zostáva voľných len 834 dolárov. Edmonton však v rámci svojej dlhoročnej honby za vytúženým Stanley Cupom stavil na fakt, že v priebehu nasledujúcich troch rokov by mal platový strop narásť o neuveriteľných 28 percent. Vďaka tomu by organizácia mala mať aj napriek zmluvám Connora McDavida či Jakea Walmana dostatok finančného priestoru na to, aby mohla do svojho bránkoviska angažovať novú, stabilnú jednotku.
Generálny manažér „olejárov“ Stan Bowman má jasný plán, ako hviezdami nabitý tím doviesť k vytúženému úspechu. K tomuto cieľu mu má okrem Connora McDavida a Leona Draisaitla pomôcť aj fyzicky hrajúci Jake Walman. Bowman po podpise novej zmluvy nešetril na jeho adresu slovami chvály a osobitne vyzdvihol najmä jeho ofenzívne kvality:
„Počas našej prvej konverzácie po tom, čo sme ho získali, som mu povedal, že ho vidím ako dlhodobú súčasť tejto organizácie, nie iba dočasné riešenie. Keď prišiel, pomohol viacerým chlapcom naplno sa ujať svojich rolí. Neuvedomoval som si, aký je súťaživý, až kým nenastúpil za nás. Je to skvelý korčuliar so silnou strelou, ktorý dokáže hrať na pravej strane obrany, no veľmi nám pomáha aj v útoku. V tíme máme štyroch obrancov, ktorí svojou kreativitou dokážu vytvárať útočné príležitosti, a Jake je jedným z nich. Do budúcna predstavuje dôležitú súčasť našej organizácie.“
Source: Jake Walman @ Elite Prospects
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: thehockeywriters.com