Zazvonil zvonec a rozprávky bol koniec. Dallasu Stars sa po roku čakania opäť nepodarilo získať vytúžený Stanley cup, keď na ich hokejové kúzla namiešali tentokrát správny elixír hráči Minnesoty. Ako hodnotí tento neúspech generálny manažér organizácie Jim Nill a ako podľa neho vyzerá budúcnosť hviezdy Jasona Robertsona či kapitána Jamieho Benna?
Aréna praská vo švíkoch. Diváci v stoji tlieskajú. Cez ich hlasité skandovanie nepočuť ani zvuk záverečnej sirény. Hokejisti Minnesoty Wild práve na domácom ľade vyradili v šiestich zápasoch svojho rivala z Dallasu a postúpili do semifinále Východnej konferencie. Aj keď generálny manažér Stars Jim Nill po tomto vypadnutí potriasol svojmu náprotivkovi Billovi Guerinovi rukou, s krutým ortieľom sa mu vyrovnávalo len veľmi ťažko. Na nedávnej tlačovej konferencii zvolanej pri príležitosti oficiálneho ukončenia sezóny sa však k sérii s Wild rozhodol vrátiť a vo svojom úvodnom príhovore nezabudol opomenúť ani príčiny, ktoré podľa neho stáli za týmto neúspechom: „Náš súper začal hrať svoju hru oveľa skôr ako my, pričom nám sa to až na niekoľko výnimiek takmer vôbec nepodarilo. Boli zápasy, kedy sme im po našich zlyhaniach v obrane dopriali až príliš veľa jednoduchých gólov. Keď sa na ne pozriete spätne, uvedomíte si, že sme v tých situáciách hrali nesprávnym spôsobom a im sa to podarilo využiť vo svoj prospech. Na druhej strane, oni nám podobné šance takmer vôbec nedarovali, čo bol podľa mňa najväčší rozdiel, ktorý rozhodol o tom, ako celá séria dopadla.“
Ročník 2025/2026 bol premiérový aj pre nový trénerský tím na čele so skúseným Glenom Gulutzanom, ktorý už v minulosti na lavičke Stars pôsobil. Napriek neľahkej situácii, ktorá nastala po vyhadzove bývalého lodivoda Petra DeBoera, sa tejto úlohy päťdesiatštyriročný Kanaďan vôbec nezľakol a so ziskom 112 bodov doviedol svoj tím s prehľadom až do play-off. Spokojnosť s jeho prácou vyjadril aj Nill, podľa ktorého bol Gulutzanov prístup dôležitý predovšetkým v neľahkých situáciách pri zraneniach kľúčových opôr: „Trénerský štáb odviedol skvelú prácu. Keď sa vrátim k nepriazni osudu, ktorá nás sprevádzala počas celej sezóny, a k situáciám, keď som sa ráno zobudil a uvidel ďalšiu správu od Dava Zeisa (hlavný atletický tréner Dallasu, pozn red.), kto ďalší sa zranil, povedal som si: ,A je to tu znova.‘ Dôležité však bolo, že náš realizačný tím tieto situácie vôbec nerozhodili, dokázal sa im veľmi rýchlo prispôsobiť a urobiť adekvátne zmeny, za čo im musím dať obrovský kredit.“
Okrem početnej maródky boli jedným z hlavných problémov texaského tímu aj nevyrovnané výkony brankárskej jednotky Jaka Oettingera. S jeho vystúpeniami medzi troma žrďami nebol spokojný ani Nill, podľa ktorého je dôležité, aby bola jeho forma v ďalšej sezóne bez zásadnejších výkyvov: „Jake má v sebe stále potenciál, no musí byť lepší. Možno ani nie lepší, ako skôr viac konzistentný. Je to stále jeden z najlepších brankárov v NHL, ale keď má horšie obdobie, upadá tým aj hra celého mužstva. Jake si je toho veľmi dobre vedomý a vie, na čom musí popracovať.“
Hlavnou otázkou, s ktorou vstupuje Nill do letnej prestávky je, ako sa vyvinú rokovania s agentom Jasona Robertsona, ktorému tento rok končí aktuálne platný štvorročný kontrakt. Ľavý krídelník nazbieral v priebehu tohto ročníka neuveriteľných 96 kanadských bodov, z čoho bolo až 45 gólov, a ak bude zo strany klubu záujem o to, aby v ňom zotrval aj naďalej, bude si musieť jeho vedenie pripraviť poriadne tučný balík peňazí. Problém pre Stars však môže predstavovať situácia pod platovým stropom, kde je aktuálne voľných iba 1 011 667 dolárov. Nill je však podľa vlastných slov ochotný s touto prekážkou zahýbať, pričom rozhovory o Robertsonovom novom kontrakte mali započať už minulé leto: „Bavili sme sa o tom už minulý rok v júni, no do začiatku sezóny v septembri sme sa v tejto debate nijako zásadnejšie nepohli. Potom sme mu spolu s jeho agentom a rodinou povedali, nech sa sústredí na hokej a na to, aby mal vydarený ročník. Teraz po konci sezóny mám v pláne v priebehu týždňa, možno dvoch, stretnúť sa s jeho agentom znova a dohodnúť sa na podobe novej zmluvy. Jason je dôležitou súčasťou našej organizácie a po tom, čo sme si ho vybrali na drafte a pracovali na jeho rozvoji, chceme, aby obliekal náš dres do konca svojej kariéry.“
Nejasnosti sa množia aj pri budúcnosti kapitána tímu Jamieho Benna, ktorý vo veku tridsaťšesť rokov rozhodne nepatrí k najmladším. Napriek tejto skutočnosti má však podľa Nilla stále čo ponúknuť a práve preto má v pláne sa s ním stretnúť: „Jamie je zničený. Prehry ako táto nesie veľmi ťažko a berie za ne svoj podiel zodpovednosti. Preto si teraz potrebuje dať od hokeja pauzu, byť dobrým manželom a dobrým otcom pre svoje deti. Ja osobne ho chcem vidieť naspäť v tíme a myslím si, že aj on má na svoju budúcnosť podobný názor. Teraz mu však chcem dopriať priestor na oddych, a potom sa s ním o tom celom porozprávať.“
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: dallasnews.com