Horská dráha emócií. Tak by sa dala charakterizovať sezóna hviezdy Chicaga Blackhawks Connora Bedarda, ktorému sa spolu so svojím tímom po roku opäť nepodarilo zaistiť si miestenku v prebiehajúcom play-off. Mladý Kanaďan v nedávnom rozhovore okrem príčin tohto neúspechu prezradil, ako vníma svoju budúcnosť v klube z pôvodnej šestky, ale aj kde vidí najväčší priestor na zlepšenie.
Stále rovnaká pesnička. Hokejistom Chicaga Blackhawks sa po roku opäť raz nepodarilo vybojovať si miesto vo vyraďovacích bojoch, keď so 72 bodmi v 82 dueloch skončili na predposlednom mieste celej Západnej konferencie. Aj keď na začiatku ročníka to po skvelých výkonoch dvojice Connor Bedard, Spencer Knight vyzeralo, že toto prekliatie by mohlo byť prelomené, záver sezóny tímu zo štátu Illinois vôbec nevyšiel a na nadchádzajúcom drafte tak bude znova vyberať vysoko. S priebehom sezóny nie je vo svojich prvotných hodnoteniach spokojný ani spomínaný Bedard, podľa ktorého je pre tím kľúčové, aby zbabraný ročník hodil čím skôr za hlavu: „Podľa mňa je ešte skoro na nejaké hodnotenia, ale po nejakom čase príde chvíľa, keď sa obzriete späť a zamyslíte sa nad tým, čo ste mohli urobiť lepšie. Zatiaľ to vnímam tak, že táto sezóna bola plná vzostupov aj pádov, nielen čo sa týka tímových výsledkov, ale aj mojich individuálnych. Spôsob, akým sme začali ročník, vyzeral veľmi sľubne, no potom sa to celé nejako pokazilo. Musíme sa preto vedieť cez to veľmi rýchlo preniesť.“
Rodák z Vancouveru však nezostal iba pri týchto slovách a vo svojej odpovedi tiež priblížil, čo podľa neho stálo tím lepšie umiestnenie a kde vidí v tomto smere najväčší priestor na zlepšenie: „Myslím si, že najviac musíme popracovať na konzistencii. Keď hráme našu hru, sme náročným súperom pre každého, kto sa nám postaví do cesty. Počas poslednej sezóny sme však odohrali hneď niekoľko stretnutí, v ktorých nám vôbec nešli nohy, čomu by sme sa do budúcna chceli vyvarovať. Ale tiež musíme byť konzistentní, aj čo sa týka samotného zápasu. Nemôže sa nám stávať, že súperovi darujeme v kľúčových momentoch gólové šance a on z nich potom dokáže vyťažiť maximum.“
Dvadsaťročný center si je dobre vedomý toho, že na splnenie tímových cieľov je okrem taktickej pripravenosti mužstva dôležité posúvať sa aj individuálne. Po minuloročnej tvrdej letnej príprave je tak opäť pripravený pracovať naplno, pričom zamerať sa plánuje najmä na jeden z aspektov svojej hry: „Tento rok mám na leto nastavené podobné ciele ako na to posledné. Každý zvykne hovoriť, že chce byť rýchlejší a silnejší. To sa týka aj mňa, keďže práca na rýchlosti dokáže pomôcť mojej hre v mnohých smeroch. Takže to je pre mňa momentálne asi najväčší cieľ.“
Pred začiatkom letnej prípravy musí ešte Bedard zaujať stanovisko k svojej budúcnosti v klube, keďže aktuálne platný nováčikovský kontrakt mu končí už tento rok a podoba toho nového zatiaľ nie je nikomu známa. Reprezentant „javorových listov“ sa však nechal počuť, že svoju budúcnosť spája práve s Blackhawks, pričom na otázku, ako vníma svoje prvé vyjednávanie novej zmluvy, odpovedal na nasledovne: „Som v pohode. Počas sezóny sme si povedali, že je dôležité, aby som hral, zameral sa na bežné hokejové veci a nie na riešenie nového kontraktu. Chcel som len odohrať túto sezónu a, úprimne, o novej zmluve som medzitým ani raz nepremýšľal. Môžem však povedať, že tu chcem zostať a myslím si, že s vedením čoskoro nájdeme spoločnú reč. Keď sa nám však nepodarí dohodnúť sa v priebehu mesiaca, nebudem si z toho robiť ťažkú hlavu.“
Okrem rozhovorov o Bedardovej budúcnosti musí vedenie klubu riešiť ešte jeden vypuklý problém. Kabíne totiž od začiatku marca chýba líder, keďže bývalý kapitán Nick Foligno bol počas posledného Trade Deadline vymenený do Minnesoty. Medzi menami, ktoré by mohli po tridsaťosemročnom Američanovi prebrať pomyselné žezlo figuruje aj Bedard, ktorý je podľa vlastných slov na úlohu kapitána v prípade, že ho oslovia, pripravený a plánuje k nej pristupovať zodpovedne: „Bolo by to pre mňa niečo špeciálne, ale zároveň obrovská česť. Podľa mňa máme v tíme veľa chalanov, ktorí majú líderské schopnosti a dokážu sa zhostiť podobných úloh. Keby som však bol na túto pozíciu vybraný ja, pociťoval by som obrovskú vďačnosť a nebral by som ju na ľahkú váhu. Samozrejme, Blackhawks sú špeciálna organizácia, ktorá je tu už sto rokov. Keď sa pozriete na mená, ktorým sa v minulosti dostalo tejto pocty, uvedomíte si, čo všetko to obnáša. Dôležité však na konci dňa je, kto bude v tomto smere pre organizáciu najväčším prínosom a čo si o tom celom myslí Kyle (Davidson, generálny manažér Chicaga, pozn. red.). Takže čokoľvek sa má stať, stane sa.“
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: nhl.com