Hokejisti Anaheimu Ducks prežívajú hokejové znovuzrodenie. Kým minulú sezónu bol tím zo štátu Kalifornia považovaný za škaredé káčatko celej NHL, ktorému sa smiala väčšina odbornej verejnosti, pred začiatkom tej aktuálnej sa príchodom nového trénera Joela Qennevilla celá situácia otočila. „Káčeri“ dokázali po rokoch neúspechov vstať z popola ako bájny fénix, keď sa z ich hokejového vajíčka namiesto partie ustráchaných jednotlivcov tentokrát vyliahol tím, ktorý vzbudzuje rešpekt naprieč celou ligou.
Organizácii Anaheimu Ducks začína svitať na lepšie časy. Po siedmych rokoch neúspechov bez účasti vo vyraďovacích bojoch a vysokých výberoch na drafte prišiel túto sezónu zlom, za ktorým stojí hlavný tréner Joel Quenneville. Rodák z kanadského Windsoru získal spolu so svojím tímom v základnej časti skvelých 92 bodov a z tretieho miesta Pacifickej divízie ho nasmeroval do play-off. Aj keď v jeho prvom kole si Ducks dokázali v šiestich dueloch poradiť s Edmontonom, v tom druhom boli nad ich sily hokejisti Vegas, ktorí po úvodných štyroch stretnutiach chytili opraty série pevne do svojich rúk a dotiahli ju do víťazného konca. Napriek sklamaniu, ktoré „káčeri“ prežívajú, je Quenneville s pokrokom svojho tímu spokojný a plánuje na ňom stavať aj smerom do budúcna: „Aj keď šiesty zápas proti Vegas znamenal koniec nášho krásneho postupu vyraďovacími bojmi, z tejto skúsenosti si toho môžeme veľa odniesť. Odohrali sme množstvo náročných zápasov, viedli sme 3:2 v sérii, ale aj doťahovali náskok súpera… Keď sa však ohliadnem za sezónou ako celkom, som spokojný s tým, ako sme bojovali jeden za druhého a ako sme dokázali otočiť niektoré zápasy, v ktorých sme prehrávali. Urobili sme dôležitý krok dopredu, no budúci rok plánujeme urobiť ďalší, ešte väčší.“
Dôležitou súčasťou kádra Ducks počas vyraďovacích bojov bolo hneď niekoľko mladých hráčov, z ktorých sa viacerí predstavili v play-off vôbec po prvýkrát. Jedným z nich bol aj stále len dvadsaťročný nováčik Beckett Sennecke, ktorý si počas svojej premiérovej sezóny pripísal na svoje konto skvelých 60 kanadských bodov (23+37) a v závode o zisk Calderovej trofeje udeľovanej najlepšiemu nováčikovi skončil napokon tretí. Chválou na jeho adresu nešetril ani Quenneville, ktorý okrem iného prezradil, čo ho na mladom Kanaďanovi najviac zaskočilo: „Najviac ma prekvapilo, ako skvele mu vyšiel prípravný kemp. Po ňom nasledovala základná časť a jeho vstup do nej bol na nováčika veľmi dobrý. Beckett však nespomaľoval ani potom, ale s každým zápasom sa čoraz viac zlepšoval, prispôsoboval hre a urobil tak obrovský skok dopredu. Veľmi sa nám páčil nielen jeho prístup v priebehu základnej časti, ale aj to, ako hral v sérii proti Vegas a ako zobral na seba oveľa viac zodpovednosti. Je to dobrý chalan a bude vzrušujúce sledovať ho ďalej rásť.“
Jedným z problémov, ktorým musel trénerský štáb Anaheimu počas sezóny čeliť, boli nevyrovnané výkony ich obrany. Hráči Ducks totiž počas základnej časti pustili za svoj chrbát až 190 pokusov súpera a v tomto ukazovateli patrili k vôbec najhorším tímom celej súťaže. Svoje o celej situácii vie aj Quenneville, ktorý sa na ňu snaží pozerať aj z opačnej perspektívy a vidí v nej viaceré pozitíva: „V zadných radoch sme v priebehu tohto ročníka urobili viacero zmien, kedy sme viedli debaty o tom, kto bude hrať na akej pozícii a s akým defenzívnym partnerom. Napriek tomu, keď sa na našu mladú obranu pozriete teraz, uvedomíte si, že skúsenosti nadobudnuté počas tohtoročného play-off sa musia v budúcnosti niekde prejaviť. Aj keď táto téma bude počas letnej prestávky jedným z predmetov našich diskusií, podľa mňa sme sa v tejto činnosti ako tím zásadne posunuli.“
Okrem obrany však prežil nevydarený ročník aj český brankár Lukáš Dostál. Rodák z Brna zasiahol až do 56 zápasov, v ktorých zaznamenal úspešnosť zákrokov na úrovni 88,8%, pričom v play-off boli jeho čísla ešte horšie – v 12 dueloch bola jeho úspešnosť iba 87,0% s priemerom 3.54 inkasovaného gólu na zápas. Podľa Quennevilla však za nestabilnými výkonmi českého reprezentanta stojí jeho vysoká vyťaženosť, a práve preto sa s ním plánuje v dohľadnej dobe stretnúť: „Čo sa týka Dostyho, mal veľmi silný štart sezóny, kedy nám svojimi výkonmi dokázal vyhrať hneď niekoľko dôležitých zápasov. V priebehu celého ročníka sme sa naňho dosť spoliehali, no musím povedať, že tento rok to bola preňho veľká porcia hokeja, pravdepodobne väčšia, ako sme pred jeho začiatkom všetci predpokladali. Okrem duelov v základnej časti zasiahol do ďalších dvanástich v play-off a k tomu reprezentoval svoju krajinu na olympiáde. Jeho zápasová vyťaženosť je teda niečo, čo s ním chceme v najbližšej dobe prebrať a zistiť, ako celú situáciu vníma on sám.“
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: timesofindia.indiatimes.com