Ďalší ročník NHL je za rohom a už koncom septembra nás čaká úvodné vhadzovanie novej sezóny 2026/27. Zatiaľ čo vo väčšine tímov je kapitánske „céčko“ pevne pridelené konkrétnemu hráčovi, až deväť organizácií pravdepodobne vstúpi do novej sezóny bez určeného kapitána. Ktoré sú to?
Pacifik nepotrebuje lídra
Pacifická divízia v tejto situácii jasne kraľuje, keďže až polovica jej tímov momentálne nemá určeného kapitána. Hlavným dôvodom je predovšetkým odchod veľkého hráča, či už výmenou, alebo ukončením kariéry. Z Los Angeles Kings odišiel historicky najlepší Európan, ktorý kedy obliekal ich dres. Slovinský center Anže Kopitar nosil písmeno C celú dekádu, čím sa stal najdlhšie slúžiacim kapitánom v dynastii „kráľov“. Jeho odchod do dôchodku musel byť pre fanúšikov neľahký, pretože prišli o skvelého vodcu. Svoju kariéru zavŕšil jubilejnou 20. sezónou. Nahradiť by ho potenciálne mohli skúsení hráči ako Drew Doughty, Adrian Kempe či Mikey Anderson. V širšom okruhu lídrov sa však nachádza aj Artemi Panarin
Pri týchto tímoch prebiehal odchod lídra trochu inak, a to presunom do inej organizácie. Vancouver Canucks viedol tretiu sezónu najlepší z trojice bratov Hughesovcov. Quinn patrí medzi najproduktívnejších obrancov v lige a jeho nečakaná výmena nebola pre „kosatky“ vôbec jednoduchá. Tie sa v posledných dvoch sezónach mimoriadne trápili a Hughesov odchod len zatĺkol posledný klinec do rakvy. Podobný príbeh sa písal v Kalifornii, kde sa český rodák Radko Gudas po troch rokoch v Anaheime vracia späť na Floridu. U „káčerov“ bol lídrom kabíny dve sezóny, pričom minimálne tá posledná bola pomerne úspešná. Pod vedením Joela Quennevilla sú na výraznom vzostupe.
Posledným celkom pacifickej divízie, ktorý stále nemá vodcu je San Jose Sharks. Logan Couture odohral len šesť duelov v ročníku 2023/24 a tú ďalšiu ani nenastúpil, takže bolo zrejmé, že „žraloci“ budú hľadať náhradu. S najväčšou pravdepodobnosťou bude jeho nástupcom líder kanadskej reprezentácie z posledných Majstrovstiev sveta – Macklin Celebrini.
Atlantik
Boston má umiestnenie v tabuľke takpovediac na hojdačke. Od odchodu Zdena Cháru je už nejaký ten piatok a medzitým boli mužmi s kapitánskym „C“ len dvaja hráči. Zvučné mená, ktoré definovali jednu éru Bruins. Reč je, samozrejme, o Bradovi Marchandovi a Patriceovi Bergeronovi. Obaja však už v tejto organizácii nepôsobia, a tak zostávajú „medvede“ bez veliteľa. Marchand prevzal kapitánske céčko po Bergeronovi v roku 2023, no po jeho odchode na Floridu zostal Boston opäť bez kapitána. Určite by si ním zaslúžil byť David Pastrňák. Slovo v kabíne musí mať okrem trénera aj hráč, ktorého ostatní rešpektujú, majú k nemu úctu a dokážu ho nasledovať. Pasta je pritom na túto úlohu ako stvorený.
Ottawa prišla, podobne ako Vancouver, o najvýraznejšiu tvár svojho kádra. Brady Tkachuk opustil klub po ôsmich sezónach, z toho päť strávil v pozícii kapitána. V júni bol vymenený k „panterom“, kde sa pripojil k svojmu bratovi Matthewovi. Senators tak zostáva rozhodnúť sa medzi skúsenosťami a produktivitou. Šikovný Nemec Tim Stützle by bol logickým kandidátom. Je jednou z nových tvárí, okolo ktorých chce Ottawa postaviť svoju budúcnosť. Rovnako by však dávala zmysel aj voľba veterána Claudea Girouxa. Skúsený útočník má za sebou množstvo veľkých zápasov, dlhé roky pôsobil ako kapitán Philadelphie a aj po Tkachukovom odchode sa od neho očakáva výrazná líderská úloha.
Chicago a Columbus
Do Chicaga sa po niekoľkých rokoch vracia žijúca legenda Patrick Kane. Ten by si konečne zaslúžil obliekať „céčko“ v klube, s ktorým napísal najväčšiu časť svojej kariéry. Počas jeho predošlého pôsobenia však kapitánsku funkciu zastával Jonathan Toews, ktorý viedol Blackhawks od roku 2008 až do svojho odchodu. Neskôr žezlo prevzal Nick Foligno, no ani on už nie je hráčom Chicaga. „Jastrabi“ tak zostávajú bez kapitána a práve Kane sa po svojom návrate okamžite zaradil medzi možných kandidátov. Treba však pripomenúť, že na súpiske sa nachádza aj tvár budúcnosti NHL – Connor Bedard.
Columbus historicky ani v súčasnosti nepatril medzi kluby, ktoré by dosahovali výraznejšie úspechy. Momentálne už šesť sezón po sebe nepostúpil do vyraďovacej fázy, no pokojne sa môže stať, že zverenci Ricka Bownessa prekvapia. Werenski, Fantilli či Nichushkin patria medzi zaujímavé mená, ktoré môžu tím potiahnuť. Predovšetkým Zach Werenski má za sebou fantastickú sezónu, keď získal Norris Trophy po 81-bodovom ročníku. Voľba nového kapitána tak nebude vôbec jednoduchá.