Do úvodného ceremoniálu zimných olympijských hier zostáva necelých 85 dní. Postupne sa čoraz viac zintenzívňujú aj debaty o tom, kto nesmie chýbať na súpiskách jednotlivých reprezentácií, a výnimkou v tomto smere nie je ani národný tím Kanady, ktorého predstavitelia pravidelne diskutujú o tom, či do Milána zobrať aj dvojicu talentovaných mladíkov Connora Bedarda a Macklina Celebriniho.
Práve táto dvojica zažíva vstup do nového ročníka NHL ako z ríše snov. Po sedemnástich odohratých dueloch majú obaja na svojom konte zhodne po 26 kanadských bodoch a v tabuľke produktivity celej ligy im patrí delené druhé miesto. Aj keď na úroveň NHL predvádzajú nadštandardné výkony, podľa experta kanadskej televízie TSN Pierra LeBruna to zatiaľ vyzerá tak, že príležitosť zahrať si na najprestížnejšom reprezentačnom hokejovom turnaji dostane iba jeden z nich: „Je na nich vidno, že sa neustále zlepšujú, otázkou však je, či už nie je pre nich neskoro. Keď začala sezóna, tak som sa na nich pýtal generálneho manažéra kanadského výberu Douga Armstronga, keďže boli predtým v auguste pozvaní na tzv. orientation camp, a dostal som odpoveď, že obaja musia herne explodovať, aby sa dostali do väčšej pozornosti predstaviteľov kanadského výberu. Doug očakával, že sa im to obom podarí, a mal pravdu. Keby kanadská reprezentácia oznámila svoju finálnu súpisku dnes, tak by sa v nej podľa mňa nachádzal iba Celebrini, ale Bedard nie — aspoň taký mám zatiaľ pocit z konverzácií, ktoré prebiehajú za zatvorenými dverami. Myslím si však, že Bedard má stále dostatok času na to, aby si dokázal vybojovať miesto v zostave javorových listov.“
Podobne ako pri iných športoch, aj pri hokeji hrajú pri výbere finálnej zostavy okrem športových výkonov svoju rolu aj iné faktory. Jeden z nich predstavujú skúsenosti z najväčších podujatí, čo podľa LeBruna zaváži aj v prípade dvojice bývalých draftových jednotiek: „Aj keď to verejne nikto nepovie, môj pocit z toho celého je, že tím Kanady sa zamýšľa nad tým, koľko hráčov, ktorí vo svojej doterajšej kariére nikdy nehrali žiadny naozaj veľký zápas, môžu mať na súpiske. Možno je to do určitej miery nespravodlivé, ale na konci dňa si budú môcť dovoliť zobrať z dvojice Bedard a Celebrini iba jedného.“
Okrem nich predvádza nadpriemerné výkony aj ďalšia draftová jednotka, ktorou je obranca New Yorku Islanders Matthew Schaefer. Z tohto dôvodu sa naskytá otázka, či aj on dostane príležitosť zahrať si na olympiáde, alebo sa s ním v tomto smere zatiaľ nepočíta. Odpoveď na túto otázku načrtol LeBrun, ktorý sa na aktuálne dianie okolo talentovaného obrancu opýtal generálneho manažéra kanadského výberu Douga Armstronga: „Douga Armstronga som sa pýtal aj na situáciu okolo Matthewa Schaefera, na čo mi povedal: ‚Wow, neskutočné, čo predvádza. Nedávno sme mu vôbec nevenovali toľko pozornosti, keďže nikdy predtým nehral v NHL, ale teraz musíme na zápasy Islanders posielať ľudí, ktorí budú pre nás robiť jeho skauting.‘ Schaefer sa tak posúva v hierarchii reprezentačných obrancov, no myslím si, že vedeniu kanadskej reprezentácie sa viac páčia chalani, ktorí hrali minulý rok na turnaji Four Nations, a nechcú veľmi brať hráčov, ktorí sú v reprezentácii nepopísanými listami. Skôr sa pozrú na zostavu z tohto turnaja a povedia si: ‚Koho si môžeme dovoliť dať odtiaľto von?‘“
Autor: Martin Bojsa
Zdroj ilustračnej fotografie: sports.yahoo.com